遵化鐵廠。
李祺與藍玉一同前往。
此刻的永昌侯，要多狼狽就多狼狽。
先前還是驕橫跋扈的大將軍，現(xiàn)在卻成了個親兵隊長。
不但官職丟了不說，連爵位都被直接廢了。
要知道他這個侯爵，可是多少年出生入死才換來的，皇帝陛下直接就給他廢了。
如果僅是如此，藍玉還能夠咽下這口惡氣，但朝廷卻將他派遣過來，給李祺這個兔崽子做親軍隊長，藍玉就有些冒火了。
他可是藍玉啊！
太子標的親娘舅！
爾等怎能如此羞辱于我？
然后，藍玉就被制裁了。
李祺直接命人把他扒光了衣服，吊起來用鞭子抽。
藍玉被抽得遍體鱗傷，奄奄一息，但李祺還沒放過他，硬生生地將他就這樣吊了三天三夜，連一滴水都不給他喝。
也是藍玉身體強壯，正值巔峰鼎盛的時候，所以這才保全了性命。
但經(jīng)過此事后，藍玉也不敢在李祺面前造次了。
因為他分明看得出來，李祺這個兔崽子，是真對他動了殺心，真想宰了他啊！
毒士李文和，不是說說而已。
“將軍，我們這是去遵化鐵廠嗎？”
藍玉恭恭敬敬地發(fā)問，老實得如同一只鵪鶉。
李祺似笑非笑地瞟了他一眼，兀自點了點頭。
“沒錯，大明火器粗制濫造，咱們接下來任務很重。”
說實話，大明火器水平并不差。
這是因為當年老朱率領的起義軍使用火器最多，為其鼎定天下建立大明立下了汗馬功勞。
所以立國之后，老朱不斷采取各種有效的措施，發(fā)展兵器制造，把元代創(chuàng)制的初級火銃，加以規(guī)范統(tǒng)一，根據(jù)實戰(zhàn)的需要，發(fā)展成包括大中小三種類型在內(nèi)的洪武系列火銃。
其一是裝備單兵使用的手銃，其二是裝備于戰(zhàn)船和關隘守備用的中型碗口銃，其三是專用于城防要塞的大型銃炮。
這就是洪武朝大明戰(zhàn)兵所使用的制式火器，可以粗略地稱為洪武系列火銃。
隨后到了永樂年間，大明火器迎來了飛躍式的發(fā)展，在張輔于永樂五年平安南后，大明得了神機槍炮法與胡元澄這個火器專家，特置神機營肄習，神機營自此才開始問世，火器發(fā)展也迎來了一場浪潮。
然而，即便如此，將士卻對此很是抵觸。
大明火器為何屢屢受到匠人抵制？
因為火器粗制濫造，因為官員貪腐受賄，因為有人從中謀利！
當然，除了人為原因外，其本身就存在著質(zhì)量問題。
其核心原因在于冶鐵的原料和工藝。
因為大明國內(nèi)儲存的鐵礦石和煤炭原礦，磷和硫的含量比較高，冶煉出的生鐵極脆極硬，遠遠沒有木炭冶鐵的韌性好，由此制成的火器不但十分沉重，還極易炸膛！
炸膛嘛，打仗打仗，敵人都還沒打到，結果手中的火銃先炸了，自己先被炸傷炸死了，這就是為何將士們抵制火器的真正原因！
他們寧愿相信手中的刀劍，也不愿去使用那“有毒”的火器！
其實自古以來，歷朝歷代大都是采用木炭煉鐵，以此為主，兼用上等鐵礦石打造神兵。
但即便大量砍伐森林，效率也遠遠不能跟上軍隊對于冷兵器的需求，還極大地損傷了自然生態(tài)環(huán)境。
因此自前宋開始，朝廷又基本上大規(guī)模地采用煤炭煉鐵，用煤炭代替木炭。
但親自嘗試到炸膛的苦果后，只能尷尬地采用以銅鑄造火器。
雖然銅炮的性能遠遠高出之前的鐵制火炮，但大明境內(nèi)的銅礦本就稀少，缺銅量大，這就造成了性能極好的銅火炮僅僅只能少規(guī)模地制造，完全不足以滿足軍隊的配備需求。
如若不顧及生態(tài)環(huán)境，傾舉國之力大規(guī)模地采用木炭煉鐵的話，應該足以滿足軍隊對于火炮的需求吧，這樣一來大明軍隊的戰(zhàn)斗力就能夠提升好幾個檔次！
不過李祺自然清楚，想要去除掉生鐵中的硫和磷等有害元素，必須在煉鐵時加入焦炭，而不是完完全全用煤炭煉鐵，這一點以大明王朝現(xiàn)如今的冶鐵水平也不是不可以做到！
他們此行的目的地，遵化鐵廠，就在眼前。
遠遠望去，濃厚的黑煙繚繞在廠區(qū)上空，周圍的小山峰寸草不生，偶然曠野上還能看見有幾棵枯死的老樹，鐵路邊上一條小河，竟然流淌著紅色的河水。
遵化鐵廠，大明官營鐵冶規(guī)模最大，投產(chǎn)時間最長的鐵廠，隸屬于工部直接管轄，先后設工部主事和郎中主管廠務，匠人多達兩千五百余人，煉鐵爐達到二十五座之多，鑄造爐達到五十多個，是大明最大的冶鐵基地。
李祺一行人駐足停下，此行他并非一人，而是帶來了五百禁軍甲士，交由藍玉執(zhí)掌。
雄偉的城墻連綿著十數(shù)里，城墻外面是寬闊的護城河，河里依舊是土紅色的河水。
一排衣衫亮麗的官吏正翹首以盼，顯然他們早就受到了消息，有個大人物親臨，指導接下來的冶鐵工作。
李祺策馬上前，一眾官吏急忙躬身行禮。
“下官見過駙馬爺！”
為首的工部主事張德華笑呵呵地開口，臉上的笑容頗為諂媚。
李祺翻身下馬，手中捏著馬鞭，似笑非笑地掃了他一眼。
駙馬爺？這個稱呼我喜歡。
“行了，進去看看吧！”
李祺止住了眾人的恭維巴結，在眾人的簇擁之下走進了鐵廠。
映入眼簾的一幕，卻是讓他終身難忘。
這是一個巨大的礦坑，鐵礦和煤礦不同，大多是在平原的地表，所以礦坑并不深，屬于露天礦的范圍。
同時也有一些豎井、橫井，采掘淺地表儲藏的礦石。
此刻正有上千名光著上身的匠人，在監(jiān)工的皮鞭下頂著烈日辛苦的用鐵斧、鐵錘、鐵錐、鐵鎬挖掘著鐵礦石，把開采出來的礦石放在竹子背簍里面背到選礦場進行洗選。
經(jīng)過水洗，暗紅色的赤鐵礦石被挑選出來，紅色的泥水流入鐵廠的護城河，把河水染得好像大屠殺后的拋尸場。
這些匠人面黃肌瘦，衣衫襤褸，神情麻木，甚至還有一些老弱婦孺。
李祺分明看到，勞作的人群里面，有一個骨瘦如柴的老漢，脊背已經(jīng)被沉重的礦石壓得直不起腰，步履艱難地運送著礦石，可監(jiān)工還覺得不滿意，直接一鞭子就抽了上去，下一刻皮開肉綻，痛得老漢流出了血淚。
見到這一幕，李祺忽然笑了。
他現(xiàn)在只是后悔，沒有早日對鹽鐵下手，任由這些雜碎欺凌盤剝匠人！
“那個誰？你就是戶部主事？這里的最高長官？”
張德華諂媚地上前，正準備說些什么。
下一刻，一道鞭子抽了過來，將他硬生生地抽翻在地上！