稷下禁地，核心區域。
此地不見天日，濃郁的煞氣凝結成實質的黑霧，將一切光線吞噬。空氣中沒有靈氣，只有能割裂神魂、腐蝕肉身的恐怖兇煞。
一座方圓百丈的血色池水，正咕嚕嚕地冒著氣泡，每一個氣泡破裂，都散發出一股能讓王侯境強者心驚肉跳的暴虐氣息。
這，便是“煉心池”。
池水中央，蕭凡赤裸著上身，盤膝而坐。
他的身體在劇烈地顫抖，皮膚上布滿了被煞氣割開的細密傷口，鮮血剛一滲出，就被池水中的力量瞬間蒸發。
痛！
深入骨髓，直刺神魂的劇痛！
仿佛有億萬柄無形的鋼刀，正從他身體的每一寸刮過，要將他的血肉、骨骼、乃至靈魂都一并刮成齏粉。
好幾次，他都感覺自己的意識即將被這無邊的痛苦徹底淹沒，化為一具沒有神智的行尸走肉。
但每到這時，一幅畫面就會不受控制地沖入他的腦海。
演武場上，那只踩在他臉上的靴子，以及靴子主人那雙淡漠到極致，仿佛在看一只螻蟻的眼睛。
還有蘇沐雪那張絕望、空洞的臉，和那個男人命令她倒茶時，她那如同提線木偶般卑微順從的背影。
屈辱！
恨意！
無盡的屈辱與滔天的恨意，化作了比煉心池煞氣更加狂暴的烈焰，在他的胸膛中熊熊燃燒！
“林——淵——！！！”
蕭凡在心中無聲地咆哮，牙齒死死咬住嘴唇，腥甜的血液順著嘴角流下，又被池水瞬間吞噬。
他不能倒下！
他要活著出去！他要親手把那個男人施加在他和蘇師妹身上百倍千倍的痛苦，還回去！
他要讓林淵跪在自己腳下，讓他也嘗嘗，尊嚴被徹底碾碎是什么滋味！
這股純粹到極致的恨，竟成了他對抗煉心池侵蝕的唯一動力，讓他在這片死亡絕地之中，硬生生地撐了下來。
池邊，穆長老盤膝而坐，雙目緊閉，神情肅穆。
他能清晰地感受到蕭凡那在崩潰邊緣瘋狂掙扎，卻又一次次重新凝聚的意志。
那股意志，頑強，不屈，充滿了對命運不公的抗爭和對未來的渴望。
穆長老的嘴角，不由得浮現出一絲欣慰的笑意。
此子，果然是天命所歸。
尋常弟子，哪怕是心性堅毅之輩，在這煉心池中最多也只能堅持一炷香的時間。而蕭凡，已經足足撐過了三個時辰。
這已經不是單靠毅力能做到的了。
這是一種不向任何強權低頭，不被任何困苦擊垮的無上道心！
穆長老愈發肯定，圣院高層的決定是正確的。只有這樣的人，才配得上禁地深處的那份無上造化，也只有他，才能在獲得力量之后，依舊堅守本心，替天行道，斬除林淵那樣的敗類。
想到這里，他將所有的心神都收斂起來，全力為蕭凡護法，隔絕著煉心池外圍那些試圖靠近的游蕩兇魂，確保試煉萬無一失。
他完全沒有注意到，自己所感知到的那股“不屈意志”，其內核究竟是何等扭曲的仇恨。
在他眼中，蕭凡已經是一位正在涅槃的英雄。
……
禁地之外，關于蕭凡進入禁地試煉的消息，早已傳遍了整個駐地。
“三個時辰了！天吶，蕭凡師兄竟然在煉心池里待了三個時辰！”
“太可怕了！我聽說上一個有此記錄的，還是我們稷下圣院如今的一位副院長！”
“英雄不愧是英雄！這種意志力，簡直匪夷所思！”
“跟蕭凡師兄一比，那個畏罪潛逃的林淵，簡直就是個徹頭徹尾的懦夫，是地上的臭蟲！”
弟子們三五成群，議論紛紛，每個人臉上都帶著崇拜與激動。
夏輕語站在人群最前方，聽著耳邊傳來的贊嘆，心中那份屬于“正義”的驕傲感，油然而生。
她就知道，自己沒有看錯人。
蕭凡，才是這個時代真正的主角，是能承載所有人希望的英雄。
等他從禁地中歸來，實力必將突飛猛進，到那時，就是對林淵那個惡徒進行最終審判的時刻！
整個駐地，都沉浸在一種近乎狂熱的期待之中，等待著英雄的凱旋。
……
無人知曉。
就在距離這片喧囂之地不過百里的禁地外圍，一片亂石嶙峋的陰影之中。
林淵的身影，如同一塊亙古便存在于此的頑石，與周圍的黑暗死寂融為一體，沒有泄露出半分氣息。
他已經在這里，靜靜地等待了三個時辰。
對于曾經動輒閉關數千年的帝尊而言，這點時間，不過是彈指一瞬。
他閉著雙眼，神念卻并非關注著禁地內的那場“英雄試煉”，而是通過掌心中那枚【子母牽引陣盤】的子盤，跨越了數萬里的空間，感知著另一場好戲。
在他的感知中，位于東玄神域與中州神域交界處的“黑霧靈礦”區域，那片空間的靈力波動，正在以一個極快的速度變得混亂、狂暴。
兩股分屬于不同圣地的強大氣息，已經從最初的對峙、試探，演變成了小范圍的摩擦與沖突。
劍氣、法寶、神通的光芒，即便隔著遙遠的空間，依舊能通過陣盤的牽引，反饋回一絲絲焦灼的能量余波。
太一圣地的那位李長風長老，顯然是個急功近利之輩。
在確認了“萬象圣地”防備空虛，又通過母盤感應到“重寶”就在附近后，他再也按捺不住，終于下達了進攻的命令。
而萬象圣地的守軍，也絕非軟柿子。
一場由他親手點燃的，兩大圣地之間的血腥沖突，已然爆發。
很好。
水，已經開始渾了。
但還不夠。
這點程度的沖突，還不足以讓稷下圣院這種級別的勢力真正地緊張起來。
他需要一把火，一把能將這場沖突，徹底推向全面戰爭的，更猛烈的火。
林淵緩緩睜開雙眼，那雙古井無波的眸子里，閃過一抹深邃的算計。
他抬起頭，望向稷下禁地的方向，仿佛能穿透層層疊疊的黑霧，看到那個在池水中苦苦掙扎的身影。
獵物，正在被磨礪得越來越美味。
而那位護食的獵犬，也因為太過專注于眼前的骨頭，而放松了對周遭的警惕。
林淵的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
他知道，渾水摸魚的最好時機，馬上就要到了。
現在，該他落子了。