齊嘯風逐漸放緩了步子，朝著那老者的方向走去。
“老人家，你這是怎么了？”
“為何在此處哭泣？”
見有人上前問詢，老者瞬間紅了眼眶。
“好心的公子，求您施舍我幾文錢吧，讓我給兒子打一口薄棺材吧！”
“我是從淳安逃難過來的難民，家里世代以種田為生。”
“一場突如其來的大水，沖毀了堤壩，也沖毀了我家那兩畝薄田！”
“前些天，官府的來抓壯丁去重建堤壩。”
“我百般哀求，說我那苦命的兒子有多年癆病在身，可他們卻照抓不誤……”
“我兒子四十五了，連碗面條都做不了，哪里還扛得了比他身子還重的沙袋喲！”
老者喟然長嘆，每一聲嘆息，都夾雜著豆大的淚珠！
齊嘯風皺眉：“你們身為災民，朝廷沒有給你們安排臨時的住所嗎？”
“你兒子出了事，官府也沒有給你們任何善后的銀子？”
老者臉上，泛起一抹比哭還難看的苦澀笑容。
“臨時住所？”
“是有的。”
“但，只有淳安當地頗具聲望的鄉紳，或是家底豐厚的商人，才能享受到這樣的待遇。”
“我這樣的小民，生老病死，都不會有任何人在意！”
“而那善后的銀子……”
老者的表情愈發絕望了。
“我兒子是在修河道的時候，傷了身子的根本。”
“官府給了五十文錢，讓我趁早找塊地方，把我兒子給……”
老者抿緊了嘴唇，卻怎么也無法從嘴里說出“埋了”這兩個字！
“我那苦命的兒子還有一息尚存，我哪里能眼睜睜看著他送死啊！”
“本想著，加上先前攢下的積蓄，到了揚州城，總能看好他的身子……”
“誰知到揚州城的前一夜，這孩子，這孩子就……”
老者努力將處于崩潰邊緣的情緒穩定下來，擦了擦眼淚，繼續開了口。
“人最不愿意面對的，莫過于白發人送黑發人。”
“若非被逼上絕路，誰又愿意穿著一身孝服，賣身葬自己的兒子？”
“說到底，也都是我沒本事，連讓兒子入土為安的本事都沒有……”
說到這里，老者捶胸頓足，泣不成聲！
他的經歷太過于曲折坎坷，在場看客無一不潸然淚下，為之動容！
“老爺爺，這五文錢是我娘給我的零花錢！您別嫌少……”
“大爺，您跟我爹差不多大，您真不該淪落至此！這五十文錢您拿著，我再回家給您取些！”
“老師傅，您別難過！我這就回去找我男人過來幫忙，您等等……”
霽月和陸秀寧也早已哭得滿臉淚痕，二人將口袋里的銀子全部掏出，一股腦放在那老者的面前。
“老爺爺，您別哭了！”
“讓您的兒子入土為安吧！”
面對好心人紛紛伸出的援手，老者那張溝壑縱橫的臉上已全被淚水所填滿。
“你們……你們都是好人啊！”
“你們的恩情，我此生怕是無以為報！”
“下輩子，下輩子我一定做牛做馬，報答你們……”
齊嘯風深深地嘆了口氣，整個胸腔里憋悶無比，有種無法言說的壓抑。
那緊緊握住的雙拳中，有憤怒，有憐憫，也有無奈……
雖然早就猜到了揚州官員的不作為，但沒有想到，他們竟已到了草菅人命的程度！
在這些貪官污吏的眼睛里，一條人命，也不過只值五十文錢而已！
然而。
齊嘯風明白，一個來歷不明的老者，尚不足以定揚州這些蛀蟲們的罪。
現在還不是時候！
想要將揚州這些貪官污吏連根拔起，徹底清除，必須要所有證據都充足合理。
絕不給呂墨麟一黨死灰復燃的機會！
所以，必須要親自去災縣看過之后，才能更加接近真相。
想必這也是淵帝派自己再來揚州的目的！
齊嘯風按下心中怒火，親自將那老者攙扶了起來。
“老人家，你放心。”
“今晚，我帶你和你的兒子回建安。”
“落葉歸根，你兒子應該留在你們的家鄉才對。”
“你也應該回到建安，重新得到本就該屬于你的良田，安享晚年！”
齊嘯風此話一出，立刻得到了圍觀看客的一片喝彩。
“好！”
“如今世風日下，人心不古，像這位公子這樣的好心人，已經不多了！”
“唉！咱們揚州也只是表面上歌舞升平而已！實際上，不過是有人在粉飾太平……”
“噓！什么話都敢說，你不要命啦？……”
那老者聞言，只是怔怔盯著齊嘯風，久久未發一言。
他的嘴唇不由自主地顫抖著，不知是在分辨齊嘯風所言的真實性，還是在思考，自己一把年紀，還有沒有能夠償還對方的能力……
“公子，您……”
“不！這恩德太重了，我還不起……”
老者說著又要跪下身去，卻被齊嘯風一把托了起來。
“老人家，我承諾過的事情，就一定會盡心辦到。”
“你放心回建安。”
“相信我，很快，我會為你的兒子討回一個公道！”
這幾句話音量并不大，但分量卻似有千斤重。
寥寥幾語久久回蕩在瘦西湖的湖岸旁，更是撞擊在每個人的心中，久久不能散去！
……
夜幕降臨，華燈初上。
揚州城又到了每天最繁華、最迷人的時刻。
往日里人來人往、熱鬧非凡的第一客棧寶儉堂，此刻卻大門緊閉，門可羅雀。
望著寶儉堂那緊緊關著的門頭，來往路人皆是唏噓不已。
在江南享譽盛名的寶儉堂，竟然就這么悄無聲息地關了！
然而，他們都不知道的是。
大門緊閉的寶儉堂內，卻是張燈結彩，別有洞天。
只見正廳內，支起一張色澤上乘的黃花梨圓桌。
圓桌上擺滿了精致考究的瓷器，瓷器內，分別盛著各色冷熱菜肴。
齊嘯風坐在主位上，身后左右各立兩名稚嫩侍女，時不時惶恐拘謹地替齊嘯風布菜。
席上除了今早在寶儉堂會面的幾名官員之外，還多了一張生面孔。
那人四十出頭，長了一張標準的國字臉，身材既不算胖，也不算瘦。
屬于丟進人堆里，轉眼就會被淹沒的大眾臉。