雖然心中思緒百轉千回，但蕭蘭玉面上依舊保持著得體的平靜。
她放緩腳步，與姜塵并行，狀似無意地輕聲探問。
“蘭玉有一事不解，斗膽請問世子殿下，林家舊案已塵封十余載，乃是父皇親自審定，不知世子為何突然對此案，如此感興趣？”
姜塵腳步未停，目光掃過宮墻內的飛檐，語氣理所當然。
“我如今既暫代大理寺卿一職，苦主遺孤親至堂前鳴冤告狀，我自然要接案審理，為她主持公道，這有何奇怪？”
蕭蘭玉聞言深深看了他一眼，沉默片刻，聲音壓得更低，言語中帶著一絲規勸與警示。
“鎮北王鎮守北境，功勛卓著，天下敬仰，世子您其實大可安心享受這份尊榮，又何必摻和這等驚世駭俗之事，徒惹非議呢？”
她的話語委婉，但暗示已足夠明顯，安穩當你的富貴世子，不要挑戰皇權自找麻煩。
姜塵豈會聽不出她的弦外之音？
他嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，回答道。
“公主此言差矣，我個人，其實最是喜歡清靜無事，奈何，總有些人不愿讓我安生，既如此，我也只好先用我的法子，讓他們都安靜下來。”
這話說得平淡，其中的霸道與威脅卻讓蕭蘭玉心中一寒。她輕輕嘆了口氣。
“望世子，好自為之。”
說話間，已行至檔案庫附近相對僻靜之處。
蕭蘭玉停下腳步，再次開口，這次是為了她的侍女。
“今日是我侍女秦婉兒無禮冒犯在先，世子既已達成目的，還請將她交還于我，回去后，我定當嚴加管教，必不輕饒。”
姜塵聞言，目光戲謔地瞥了一眼旁邊被軍士押著，此時因聽著兩人對話臉色變得驚愕的秦婉兒。
隨即輕笑一聲。
“一個小小侍女，竟敢在宮門重地對當朝大理寺卿如此趾高氣昂，看來平日欠缺管教，本世子好事做到底，就順便帶回大理寺關上幾日，好好學學規矩，也算是替公主管教一番了。”
說罷，他不再給蕭蘭玉討要的機會，示意手下押著人，拿著剛剛調取出來的陳舊檔案卷宗，轉身便朝著宮外走去。
只是，他們是直接打道回府，并未再去大理寺。
“公主殿下！公主殿下救我！”
秦婉兒見狀，臉上終于露出徹底的駭然與恐懼，拼命掙扎著回頭向蕭蘭玉求救。
蕭蘭玉張了張嘴，最終卻什么也沒說。
她深知，此刻再為一個侍女與姜塵沖突，毫無意義，甚至可能激化矛盾。
待姜塵一行人身影消失，蕭蘭玉立刻轉身，步履匆匆地趕往御書房求見皇帝。
御書房內，炎皇蕭奇玉見女兒神色有異而來，放下朱筆，淡淡問道。
“有事？”
蕭蘭玉平復了一下呼吸，將宮門口發生的一切，包括姜塵如何強闖，如何索要檔案，如何帶走秦婉兒，以及兩人之間的對話，盡可能客觀地復述了一遍。
蕭奇玉聽完，面色肉眼可見地陰沉下來，指尖無意識地敲打著龍案，沉默了良久，才緩緩開口。
“朕知道了，你方才的處理很對。”
他肯定了女兒顧全大局的隱忍。
“父皇。”
蕭蘭玉猶豫了一下，還是忍不住進言。
“兒臣以為，當初下詔召姜塵入京，或許，并非明智之舉。”
她頓了頓，繼續道。
“兒臣也曾暗中探聽過此人在北境的過往，但北地消息難以詳查，只零星聽聞，鎮北王麾下的那些驕兵悍將，對此子似乎，頗為信服。”
“這才是最關鍵的。”
蕭奇玉的聲音低沉而冰冷，打斷了女兒的話。
他抬起眼，目光深邃，仿佛穿透了宮墻，看到了遙遠的北境。
“若讓他長久留在北境，假以時日，必成第二個姜焚天。”
“可是父皇，北方蠻族……”
蕭蘭玉想到北境的威脅，不禁擔憂。
“你可知。”
蕭奇玉打斷了她，語氣帶著一種復雜難言的意味，拋出了一個讓蕭蘭玉震驚的事實。
“姜焚天，其實早有實力北伐，一舉掃平蠻族王庭。”
蕭蘭玉聞言，猛地一怔，美眸中充滿了難以置信。
只聽得皇帝冰冷的聲音繼續在御書房內回蕩。
“他姜焚天手握雄兵，麾下猛將如云，更兼有……呵，他若真想掃北，早十年便可成功但他卻年年以時機未到，糧草不濟，需穩守防線為由，屢屢頂回朕的旨意，他按兵不動，養寇自重，這北境的烽火，早已成了他姜家最大的護身符！”
此言一出，巨大的信息量讓蕭蘭玉呆立當場。
她終于明白，父皇對北涼的忌憚，遠比她想象的更深，更無奈。
而姜塵今日的囂張，其背后所依仗的，竟是如此令人窒息的力量格局。
御書房內，香爐青煙裊裊，卻驅不散那凝重的氣氛。
蕭奇玉沉默了許久，目光落在自己這個一向聰慧冷靜的女兒身上，帶著一種復雜的審視和一絲不易察覺的惋惜。
他緩緩開口，聲音在寂靜的殿中顯得格外清晰。
“蘭玉，你自幼便聰慧過人，心思玲瓏剔透，論才智，論格局，遠勝你那些只知道爭權奪利的兄弟。”
他頓了頓，語氣中帶著一絲真實的遺憾。
“可惜……你身為女子。”
這句話如同一聲輕微的嘆息，卻重重地敲在蕭蘭玉的心上。
她垂著眼瞼，袖中的手指微微蜷縮。
然而，蕭奇玉的話鋒隨即一轉，變得深沉而意味深長。
“不過，如今看來，這或許……也并非全是壞事。”
蕭蘭玉心中猛地一顫，一股不祥的預感如同冰水般蔓延開來。
她似乎已經預感到父皇接下來要說什么。
果然，蕭奇玉接下來的話，冰冷而直接，將她瞬間推入了巨大的漩渦中心。
“朕問你，若有一日，你嫁入姜家，以你公主之尊，兼有朝廷在背后全力支持，是否有辦法，潛移默化，逐漸掌控，分化那鎮北王府的滔天權勢？”
問題如同驚雷，炸響在蕭蘭玉耳邊。
她感到一陣輕微的眩暈，但長期的宮廷教養讓她面上依舊維持著鎮定。
她沉默了片刻，并非猶豫，而是在急速思考權衡。
最終，她選擇了最穩妥的回答，聲音平穩卻帶著一絲不易察覺的干澀。
“兒臣，不知，北境情況復雜，鎮北王父子皆非易與之輩，此事……艱難萬分，兒臣不敢妄言。”
蕭奇玉靜靜地看著她，沒有逼迫，也沒有失望，仿佛早已料到這個回答。
他的目光深邃，帶著帝王獨有的冷酷與權衡。
“你是朕的女兒，是大炎的公主，生來便享盡世人難以企及的榮華富貴，萬民敬仰，但皇家兒女，有所得，便必有所償，這是你的責任。”
字字句句，重如千鈞，砸在蕭蘭玉的心上，不容拒絕，不容逃避。
蕭蘭玉深吸一口氣，壓下心中翻涌的情緒，深深地低下頭去，露出纖白脆弱的脖頸，姿態恭順而認命。
“兒臣……明白。”
“下去吧。”
蕭奇玉揮了揮手，語氣恢復了一貫的淡漠。
“此事目前還只是朕的一個想法。但，你也當仔細思量，早做準備。”
“是，兒臣告退。”
蕭蘭玉再次行禮，姿態完美無缺，然后緩緩退出了御書房。