眾人踏入村口的瞬間，仿佛穿過了一層無形的薄膜，身后的濃霧陡然隔絕，眼前豁然開朗。
不同于預想中被濃霧充斥的景象，村子里竟一絲霧氣也無，清晰的詭異。
抬頭望去，天空是黑沉沉的鉛灰色，仿佛一塊吸飽了水的臟污棉絮死死壓在頭頂，低得讓人喘不過氣。
整個村落仿佛被抽離了所有活物的聲響。
沒有犬吠雞鳴，沒有孩童嬉鬧，甚至沒有尋常村莊該有的、隱約的勞作或炊事聲。
附近木柵欄圍成的院子前，晾曬的衣物還掛在竹竿上，門口擺著未收的農具，仿佛所有的村民都因為某種極其緊急的事務，被集體召喚或驅趕著離開了。
一種難以言喻的違和感，如同最細微的毛刺，輕輕刺撓著云昭的感知。
云昭停下腳步，解下行囊，從里面取出一根色澤暗黃的線香。
此香是她隨身攜帶用于簡單計時或靜心感應的普通香品，并無特殊法力。
她取出火折子將其點燃，隨手將這根線香，遞給了旁邊臉色發白的周文煥。
周文煥先是一愣，隨即精神陡然一震，如同接過了什么了不得的護身法寶，雙手恭敬地接過那根細香：“多謝司主厚賜！”
方才在村口，他親眼目睹云昭揮手成符、血咒畫界，硬生生在詭異濃霧中劈開通道！
雖然心里依舊怕得要死，但直覺告訴他，在這等邪門地方，抱緊這位姜司主的金大腿，活命的幾率絕對最大！
此刻眼見云昭將這么重要的東西親手交給了他，周文煥一時心中震動！
姜司主，這分明是著重要保他周文煥的命??！
誤解帶來勇氣。
周文煥定了定神，覺得不能光受保護不出力，急切道：
“司主，您有所不知，這蔣家村的地形構造頗為古怪，初來乍到之人，極容易繞暈。但下官第一次來勘驗戶籍時，就留意到了這里頭的門道。”
他說到激動處，也顧不得地上塵土，彎下腰，用沒拿香的右手，在腳下的泥土地上快速地畫了起來。
幾筆勾勒，一個不甚規整但特征明顯的螺旋形狀出現在眾人眼前。
“您瞧，整個蔣家村的房屋、道路排布，并非尋常的井字或放射狀，而是像這樣——一個巨大的螺旋形！”
他指著圖案解釋道，“粗略可分內外三圈，最外層的這一撇起始處，就是方才咱們走進來的村口。道路蜿蜒向內，越往中心，地勢似乎略有抬升，房屋也越顯密集。”
云昭目光落在那螺旋圖案的中心點，問道：“這螺旋的核心，對應村中何處？”
周文煥立刻答道：“正是蔣家村的祠堂！位于村子正中央的一塊高地上，也是整個螺旋的圓心和終點?！?/p>
祠堂……云昭心中默念，不由想起在老槐坡時惠娘的警告。
她繼續問道：“十年之內，蔣家村可曾發生過不同尋常的命案？尤其是與女子相關的?！?/p>
一提到本職工作，周文煥身上的怯懦之氣頓時消減不少。
他忙從自己隨身攜帶的舊皮袋里取出一本冊子：“下官來時匆忙，但該帶的要緊文書一樣沒落?！?/p>
他翻開其中一頁，“至于命案……不瞞司主，鄉下地方，失足淹死的、進山遇害的、鄰里爭執出了人命的，哪個村子隔幾年都難免有一兩樁。
蔣家村也有，記錄在案的有三起：一起是獵戶墜崖，一起是孩童溺斃村邊水塘，還有一起是兩口子打架，失手殺妻……
這些案子都已結案，并無特別蹊蹺之處。僅從卷宗上看，發案率并未明顯高于周邊村落?！?/p>
說著，他將那本最新的戶籍人名冊雙手奉上：“這是今年春賦時最新核驗統計的丁口名冊，村中在冊二十三戶，九十七口皆在此列?！?/p>
云昭并未立即接過冊子，目光轉向了一旁自入村后便異常沉默的孫婆子。
“有關將家村，你可有話要說？”云昭問道。
孫婆雖從有悔大師處習得了能暫時開口說話的祝由術，但今日情況詭異莫測，那術法機會寶貴，她不舍得輕易動用。
于是她也學著方才周文煥的樣子，蹲下身，用枯瘦的手指，在泥土地上快速寫起字來。
外來，村異，小蓮死，永熙王，未深究。
云昭瞬間明了：孫婆子和惠娘母女一樣，也是外來戶。
她當年帶著小蓮流落至此，察覺了村子不對勁，但還沒來得及深究或逃離，小蓮便已遭遇不幸。
之后，孫婆子得悉永熙王才是真兇，注意力便完全轉移到了復仇上，對這村子本身的異常，也就沒有繼續深挖下去。
難怪方才惠娘說出那番話時，孫婆子只是沉默，并未急于反駁或補充。
一旁按刀警戒的裴寂此刻沉聲道：“姜司主，既然如此，我們是否直接去那祠堂一探？殿下和趙大人若被困，最有可能便在村中核心要地?！?/p>
云昭卻緩緩搖了搖頭。她的目光，落在了周文煥手中那根線香上——
只見那原本三寸長的線香，此刻竟已燃燒殆盡，而周文煥竟似毫無所覺！
“這……”裴寂也注意到了，瞳孔微縮。
周文煥這才后知后覺地低頭，一看之下，“媽呀！”一聲，猛地松開了手。
短短的香頭落在地上，濺起幾點火星，迅速熄滅了。
“這香怎的燒得這樣快？！”周文煥聲音都變了調，滿臉不可思議，“下官……下官感覺才拿了沒一會兒??！”
“并非香燒得快，”云昭的聲音帶著一絲罕見的凝重，“而是此處辰光流轉，遠快于外間正常天地?！?/p>
若她所料不錯，有人在此間布下了逆轉陰陽、錯亂時序的大陣。
此陣不僅能催生那村口阻隔的濃霧，更核心的效用，便是加速陣內時間流速，干擾踏入者的心神與認知。
這番剖析如同冷水澆頭，眾人臉色瞬間變得更加難看。
“殿下和趙大人……”裴寂的聲音干澀，手握緊了刀柄。
“他們最好不要受外傷，”云昭語氣沉重，“否則，以此地的時間流速，任何傷勢的惡化速度都會倍增。且心志稍有不堅，便極易徹底迷失?！?/p>
思忖片刻，云昭不再猶豫，果斷下令：“孫嬤嬤，將水囊中混合了清荷靈露的凈水，分與眾人，每人飲三口?！?/p>
孫婆子依言照做。
那靈露水入口清冽，帶著淡淡的荷香與藥氣，滑入喉中后，一股清涼之意直沖靈臺，讓人精神為之一振。因環境詭異而產生的些許煩躁恍惚，都被壓制下去。
隨后，云昭又從自己隨身的錦囊中，倒出數粒色澤瑩白的丹丸。
“此丸含于舌下，可助穩固心神?！?/p>
她將丹丸分給裴寂、孫婆子及其手下翊衛，最后也給了周文煥一顆。
周文煥如獲至寶，連忙接過，學著眾人的樣子含入口中。
然而云昭心中清楚，無論是靈露水還是清心丸，都只是權宜之計。
藥力有時間限制，且只能被動防護。若不盡快找到陣眼并將其破除，眾人遲早會耗盡心力，后果不堪設想！
就在眾人剛剛服下藥丸，稍定心神之際——
原本黑沉壓抑的天際，毫無征兆地撕裂開一道口子，遠處天邊透出一抹詭異的夕陽。
那光芒不似自然暉光，反而帶著粘稠的質感，將整個死寂的村落瞬間染上一層令人不安的猩紅。
緊接著，一陣突兀而喜慶的吹打樂聲由遠及近。
眾人循聲望去，只見一隊人影影綽綽地出現。
最顯眼的，是隊伍中央那頂通體猩紅的轎子，由四個身著暗紅短褂的轎夫抬著，步伐僵硬而整齊。
周文煥瞇著眼，極力辨認：“王老栓、李二狗……這些都是將家村的村民！”
只見那些村民，無論男女，個個臉色是一種不正常的死灰，肢體僵硬刻板，如同提線木偶。
他們這樣……還能算是活人嗎？
轎子旁邊，還跟著一個面容稚嫩的小丫鬟，瞧著不過十三四歲的模樣。
她的神情比其他村民稍顯“靈動”一些，至少眼珠會偶爾轉動，但臉上也帶著一種深深的麻木與畏懼，緊緊跟著轎子。
云昭迅速抬手，示意眾人噤聲。
無需多言，裴寂及其手下翊衛皆是百戰精銳，反應極快，瞬間便各自找到掩體，氣息收斂。
孫婆子不動聲色地退到一截半塌的土墻后。
而周文煥，早在云昭眼神掃過來時，就已經連滾帶爬地縮到了裴寂身后，雙手死死捂住口中“仙丹”，連呼吸都屏住了。
那頂猩紅的轎子，沿著村中螺旋的主道，由外向內，緩緩朝村中最高點的祠堂行去。
沒有風，但轎子側面那猩紅的綢布簾子，卻輕輕浮起了一角。
云昭凝眸望去——
轎內端坐的新娘，鳳冠霞帔，濃妝艷抹，一張熟悉卻在此刻顯得無比詭異的臉，赫然映入眼簾！
蘇玉嬛？！