引擎的咆哮徹底消失，取而代之的，是一種能深入骨髓的絕對死寂。
破界龍舟內，每一聲細微的金屬扭曲聲都被無限放大，像是這具鋼鐵遺骸最后的呻吟。
鋼鐵棺材，這個詞在每個人腦中浮現，冰冷而沉重。
柳雪姬癱坐在漆黑的陣盤前，手指無意識地在冰冷的符文上劃過，徒勞地想喚醒一絲光亮。她將額頭抵在陣盤上，雙肩微微顫抖，無聲地宣泄著力竭后的崩潰。
“我們…到了。”
星辰子沙啞的聲音打破了這令人窒息的沉寂。
他顫巍巍地展開獸骨星圖，圖上一處被重重迷霧籠罩的區域，正散發著與周遭環境同源的、微弱卻古老的氣息。他身旁那名僅存的部下，臉色發青，伸手戳了戳他，“掌院，這地方……怎么感覺連光線都是死的。”
星辰子沒有回答，只是領著眾人透過舟體那猙獰的豁口向外望去。
這片星海空曠得令人心慌。沒有漂浮的隕石，沒有混亂的能量，只有無盡的黑暗與零星幾顆散發著腐朽光芒的古老恒星。時間在這里仿佛被拉成了粘稠的糖漿，連思維的轉動都變得遲緩。
視線的盡頭，一道難以用言語形容的巨大空間裂縫，如一道永不愈合的創口，橫亙在宇宙的幕布上。它不像是被外力撕開，更像是宇宙誕生之初便已存在的傷疤，深邃、古老，靜靜地吞吐著虛無。
裂縫的周圍，環繞著無數肉眼不可見的天然禁制，它們扭曲著時空，形成了一道無法逾越的死亡天塹。
這就是歸墟古界的入口。
近在眼前，卻遠比之前任何一次追殺都更讓人絕望。
就在眾人一籌莫展之際，一個身影，毫無征兆地出現在龍舟殘骸的前方。
他身披陳舊的灰色長袍，兜帽遮住了大半張臉，整個人的氣息若有若無，仿佛他不是剛剛出現，而是一直都站在這片虛空中，與黑暗融為了一體。
他只是靜靜地站在那里，卻成了這片死寂星域唯一的中心。
劍無痕握著劍柄的手指瞬間繃緊，空氣中仿佛有無形的劍氣在錚鳴。藍姬暗金色的瞳孔中，混亂的天咒之力微微翻涌，警惕地審視著這個不速之客。
那人并未顯露敵意，抬起一只枯瘦的手，手中握著一枚同樣古樸的玉佩。
“等待了很久，終于有攜帶‘鑰匙’的人來了。”
他的聲音平淡而滄桑，并非通過空氣傳播，而是直接在每個人的神魂中響起。
他抬起頭，兜帽下的雙眼深邃得像是兩口吞噬萬物的古井，視線越過眾人，直接落在了方闖身上。更準確地說，是落在了方闖體內那枚尚未完全成型的“天心鎖鑰”雛形上。
“你是誰？”方闖的聲音在死寂中格外清晰。
“我沒有名字。”灰袍人緩緩回答，“可以稱我為，引路人。”
“歸墟古界，不接納迷途的羔羊，只迎接有資格的歸人。天心鎖鑰是信物，但不是通行令。”
方闖立刻抓住了關鍵。
“巡天殿主，你也知道？”
引路人沉默了片刻，似乎在回憶某個被歲月塵封的名字。“一個試圖將天道私有化的可憐人罷了。他的道，走窄了，與歸墟無關。”
此言一出，星辰子差點被自己的口水嗆到。將那位俯瞰萬界、言出法隨的巡天殿主，評價為“可憐人”？這引路人究竟是什么來頭？
“資格是什么？”方闖沒有理會星辰子的失態，繼續追問。
“心之考驗。”引路人舉起了手中的玉佩，“將你的‘道’，映入其中。若它認可你，歸墟之門，便為你而開。”
這話聽起來簡單，卻讓星辰子頭皮發麻。將自身大道的核心毫無防備地展露給一個深不可測的陌生存在，這與將自己的脖子送到對方刀下何異？
“不可！”他急忙出聲，“方道友，這太危險了！萬一……”
方闖一個平靜的眼神遞過去，制止了他后面的話。
危險？他們現在還有比這更危險的處境嗎？這艘破船就是一座漂浮的棺材，唯一的生路就在眼前，哪怕是刀山火海，也得闖。
方闖并未多言，上前一步，懸浮于星空之中，直面那位引路人。
他沒有催動任何功法，也沒有釋放任何威壓。一股沉靜而厚重的意志，從他身上剝離，無聲地匯入那枚古樸的玉佩之中。
那意志里沒有殺伐，沒有征服，沒有索取。只有一種蠻橫卻又溫和的規則。
守護。存在。穩定。
這是一種宣告——萬物皆有其位，生命皆當存續，不容抹除。
這便是【父道·守護界域】最核心的本質。
一秒，兩秒，三秒……
玉佩毫無反應。引路人兜帽下的臉龐也看不出任何變化。
舟內的柳雪姬等人，心都提到了嗓子眼。星辰子更是緊張得手心冒汗，嘴里念念有詞，不知在計算著什么。
就在這凝滯的氣氛即將化為絕望時，那枚古樸的玉佩，突然輕微地“嗡”了一聲。
一抹微光從玉佩的中心亮起。
那光芒并非刺目，而是呈現出一種溫暖厚重的金色，帶著一種讓萬物心安的韻律。金色光芒迅速擴散，將玉佩渲染得通透，最后化作一道凝實的光柱，沖天而起，精準地與方闖體內那枚天心鎖鑰的雛形產生了共鳴。
嗡——
整片死寂的星域，都被這道溫暖的金色光柱照亮。那冰冷粘稠的時間感，似乎都被這光芒驅散了些許。
引路人枯瘦的手微微一顫，他緩緩地點了點頭，滄桑的聲音里多了一分認可。
“以守護為道……難得。”
他收回玉佩，轉身面向那道巨大的空間裂縫。他手中的玉佩與方闖的天心鎖鑰遙相呼應，兩道光芒交織在一起，投射到那片天然的禁制之上。
原本無形無跡的禁制，在光芒的照耀下，竟如冰雪遇陽，緩緩消融，露出了一條狹窄、深邃，通往未知深處的古老通道。
通道的另一頭，是無盡的黑暗，卻又仿佛蘊藏著新生。
“進去吧。”引路人的聲音再次響起，身影也開始變得虛幻。
“記住，歸墟……不是避難所。”
話音落下，他的身影徹底融入了黑暗，仿佛從未出現過。
眾人看著那條幽深的通道，劫后余生的慶幸還未升起，就被一股新的未知所籠罩。
星辰子咽了口唾沫，干巴巴地開口：“好吧，至少……這里看起來不像是空間絞肉機。”