雷虎微微頷首：\"既然如此，那么按照規(guī)定，周慶坤應(yīng)當(dāng)被視為土地士紳，他的房屋不應(yīng)被充公，而是應(yīng)該允許保留，其子女也不應(yīng)受到牽連。林義虎，你竟敢擅自 亂令上級(jí)指示。\"每一個(gè)字都像冰棱，擲地有聲。
臺(tái)下瞬間炸開(kāi)了鍋。村里的鄉(xiāng)親們哪里知道有這樣規(guī)定，只覺(jué)得地主就該死。
而周家父子卻像在絕境中抓住了救命稻草，周慶坤渾濁的眼睛里突然涌出淚水，膝蓋一軟就要往下跪。
\"不必如此！\"雷虎眼疾手快，有力的手臂穩(wěn)穩(wěn)托住。他能感覺(jué)到周慶坤的肩膀在顫抖，那是劫后余生的慶幸，也是壓抑后的釋放。
然而，林義虎卻顯得有些支支吾吾，似乎不敢直接回答這個(gè)問(wèn)題。就在這時(shí)，突然臺(tái)下傳來(lái)一道蒼老卻堅(jiān)定的聲音突然劃破空氣：\"這位首長(zhǎng)，請(qǐng)您不要難為林隊(duì)長(zhǎng)，這都是小老兒我逼他的！\"
眾人循聲望去，只見(jiàn)馬三爺拄著棗木拐杖，佝僂的身影顯得格外單薄。他每走一步，拐杖頭敲擊的\"篤篤\"聲都像是在敲打著眾人的心臟。
老人布滿(mǎn)皺紋的臉上灰白的胡須微微顫動(dòng)，卻硬是咬著牙走到了臺(tái)前。
“這位首長(zhǎng)，這都是俺的錯(cuò)，林隊(duì)長(zhǎng)當(dāng)年干游擊隊(duì)的時(shí)候，在俺家地窖里躲了三天三夜。”馬三爺喘著粗氣，渾濁的眼睛里閃著淚光，
“那時(shí)候鬼子漢奸天天搜，要不是俺藏著，他哪有今天？俺就想著，他怎么著也得報(bào)答一下俺這份恩情。所以，俺才逼著他給鄉(xiāng)親們一些實(shí)惠。要怪就怪我吧，這事兒都是我干的，跟林隊(duì)長(zhǎng)可沒(méi)有關(guān)系。林隊(duì)長(zhǎng)他可是個(gè)好官.....要怪就怪俺這老糊涂！”
說(shuō)著說(shuō)著，老人突然膝蓋一彎。林義虎眼眶通紅沖上前，與雷虎同時(shí)伸手托住老人。雷虎望著老人補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁的粗布衣裳，再看看林義虎泛紅的眼眶，心中已然明了
——這其中既有恩情的羈絆，也裹挾著復(fù)雜的人情世故。寒風(fēng)掠過(guò)屋檐，吹得墻上歪斜的標(biāo)語(yǔ)嘩嘩作響，仿佛在訴說(shuō)這場(chǎng)風(fēng)波背后，遠(yuǎn)非一紙罪狀那么簡(jiǎn)單。
“沒(méi)有的事，雷隊(duì)長(zhǎng)，我認(rèn)罪，和馬三爺沒(méi)關(guān)系，”說(shuō)著林義虎看向馬三爺故作嚴(yán)厲的說(shuō)“馬三爺，您就別瞎摻和了，您這老身子骨挑不起這擔(dān)子…”
“唉，義虎啊，你糊涂啊，我這老骨頭還能活幾個(gè)年頭……唉………”
雷虎沉默片刻后，最終還是深深地嘆息了一聲，緩緩轉(zhuǎn)過(guò)頭去，目光落在臺(tái)下那一張張充滿(mǎn)期待又要有人想要求情的臉龐上。
他的聲音低沉而有力，仿佛蘊(yùn)含著無(wú)盡的無(wú)奈：“鄉(xiāng)親們啊，咱們做事一定要講究證據(jù)，絕對(duì)不能冤枉一個(gè)好人。周慶坤雖然有些為富不仁的行為，但咱們鬧土改，為的是給貧苦人撐腰做主，可這桿秤得端平了！”
“周慶坤家收租放貸的事，農(nóng)會(huì)會(huì)按章程處理。但這逼迫他人賣(mài)兒賣(mài)女、強(qiáng)占民婦的罪名......”他頓了頓，目光掃過(guò)瑟縮的李二和劉有田，“空口白牙的指控，能當(dāng)?shù)昧髓F證嗎？”
說(shuō)完這句話，雷虎稍稍停頓了一下，讓自已的話語(yǔ)在空氣中回蕩，以便讓所有人都能聽(tīng)得清清楚楚。
接著，他重新將目光轉(zhuǎn)向林義虎。這位曬得黝黑的隊(duì)長(zhǎng)此刻垂著頭，手指無(wú)意識(shí)地?fù)钢珜徟_(tái)剝落的漆皮。
雷虎想起以前武工隊(duì)長(zhǎng)趙磊說(shuō)過(guò)，林義虎出身貧農(nóng)，打小給地主家放牛，對(duì)“剝削階級(jí)”的恨意早已刻進(jìn)骨頭里。再看向顫巍巍站在一旁的馬三爺，老人拄著拐杖的手青筋暴起，渾濁的眼睛里滿(mǎn)是懇切。
雷虎在心里暗自嘆息。他清楚，在許多基層干部和群眾眼里，“地主”二字就等同于十惡不赦。這老大爺說(shuō)的話，恐怕半真半假。林義虎這分明就是在借水推舟！
而且現(xiàn)在人證俱在，可偏偏這所謂的人證卻是在胡言亂語(yǔ)。
可如今人證漏洞百出，若不及時(shí)糾正，不僅會(huì)寒了周慕白這樣的歸國(guó)人才的心，更會(huì)讓土改運(yùn)動(dòng)偏離正軌。
一想到這件事還牽涉到周慕白，雷虎就覺(jué)得有些頭疼。但眼下這種情況，他也只能硬著頭皮給鄉(xiāng)親們一個(gè)解釋了。
“老人家，”雷虎上前半步，伸手虛扶馬三爺，“林隊(duì)長(zhǎng)的工作方式，我會(huì)原原本本向周書(shū)記匯報(bào)。”他的聲音放軟了些，望著臺(tái)下交頭接耳的鄉(xiāng)親們，
“不過(guò)你們也不必過(guò)于擔(dān)憂，周書(shū)記心里一直都掛念著咱們鄉(xiāng)親們，他一定會(huì)認(rèn)真考慮你們的想法和意見(jiàn)的！
咱們得相信組織，周書(shū)記心里裝著的是整個(gè)縣的老百姓。他常說(shuō)，土改不是要把人往死里整，是要讓窮苦人過(guò)上好日子，讓有能耐的人能為國(guó)家出力！”
…………
午后時(shí)分，馬蹄聲在柳樹(shù)溝村口響起。雷虎緊了緊領(lǐng)口，看著身后垂頭喪氣的林義虎——昔日意氣風(fēng)發(fā)的隊(duì)長(zhǎng)，此刻被褫奪職務(wù)的紅袖章還歪掛在腰間。
“行了，老林，別蔫了吧唧的，有鄉(xiāng)親們給你求情，周書(shū)記不會(huì)揮淚斬馬謖的！”
“唉，錯(cuò)了就是錯(cuò)了，我現(xiàn)在兩頭不是人，既對(duì)不起周書(shū)記，也對(duì)不起鄉(xiāng)親們………”
馬車(chē)轱轆碾過(guò)硬土地，劉有田走回家中，院里晾著的咸菜缸還泛著酸味，而他剛上任的農(nóng)會(huì)主任又落了馬。
李二被反綁著架上騾車(chē)時(shí)，鼻涕眼淚糊了滿(mǎn)臉。鄉(xiāng)親們又開(kāi)始數(shù)落起了李二：“賭鬼！賣(mài)兒賣(mài)女的畜生！”此起彼伏，這話驚得車(chē)轅旁的老馬打了個(gè)響鼻，揚(yáng)起的蹄子差點(diǎn)踢到圍觀的孩童。
雷虎抬手看表，表盤(pán)上的時(shí)間，距離他接到保護(hù)周慕白的命令，已經(jīng)過(guò)去了快24個(gè)小時(shí)。
“慕白同志，這匹馬性子溫。”警衛(wèi)員牽來(lái)一匹棗紅馬，鞍子上還墊著厚實(shí)的棉氈。周慕白扶著馬鞍的手有些發(fā)抖，海外求學(xué)數(shù)年，他見(jiàn)過(guò)最烈的馬也不過(guò)是海外儀仗隊(duì)的馬，自已哪里騎過(guò)。
雷虎輕夾馬腹，棕色馬默契地與周慕白的坐騎并駕齊驅(qū)。他瞥見(jiàn)年輕人攥著韁繩的指節(jié)發(fā)白，軍帽檐下的目光瞬間變得柔和：“慕白同志，來(lái)，大膽些。”說(shuō)著伸手拍了拍那匹棗紅馬的脖頸，“這雪兒性子最溫，你瞧，它連鼻息都帶著暖意。”
話音未落，雷虎已握住周慕白僵硬的手腕，將韁繩重新繞了個(gè)利落的結(jié)：“別死死攥著，掌心虛握，跟著馬的節(jié)奏起伏。”他一邊示范，一邊講解，軍靴輕輕磕了下馬鐙，“感覺(jué)到了嗎？它抬腳時(shí)，你的身子要順勢(shì)前傾......對(duì)，就是這樣！”