沈明棠瞧著那紙愣了半晌的神兒。
是說付家公子聰慧，讓付家公子給自家大哥指點一二？
她忽的想到一件事。
似乎是了。
上一世的沈家三父子同朝為官，一時被傳為佳話，似乎沈家二公子就是考中了狀元。
能中狀元的人，絕非凡品。
沈明棠趕緊給自家大哥寫了一封信，將那紙條包在其中。
她想了想，又跟玉嬤嬤一起，給大哥做了幾雙護膝。
盡管針線粗糙不齊，也是她的心意。
“我去吧。”紙鳶主動道。
沈明棠愣了下，“你這兩日跑柳家跑的不少，不如這次讓花絨去吧。”
“我在這里閑的無事，出去跑跑也好。”紙鳶堅持，她將那護膝和信都拿在了手里。
玉嬤嬤不由得多瞧了紙鳶一眼。
沈明棠倒是沒多想，“也好，那你去吧。”
待紙鳶離開，沈明棠跟楚迎云又開始練習匕首中的幾個招式。
秦氏也忙碌。
她讓人將幾個庫房都空了出來，一批一批地從米鋪子里買了米，堆放其中。
她的動作也麻利。
第二日就在門口擺了粥，話上說的是為失而復得的女兒祈福，連粥都熬得濃濃的，引來了不少人的夸贊。
沈遠山又去尋了秦氏幾趟。
秦氏依舊不松口。
又過了兩日，沈遠山讓府中的妾室趙氏和柳氏也來幫忙，目的是為了討好秦氏。
他越是這樣，秦氏越覺得心寒不已。
當年兩人成親之事，也并非家中長輩一力撮合，她也是自己瞧中了沈遠山溫和有禮的一面。
那時候沈遠山對她不錯，一副好脾氣，跟現在差不多。
結果全是裝的。
那時候沈遠山是為了娶她能得到大批嫁妝，現在沈遠山同樣是為了她的嫁妝。
秦氏的心腸愈發冷硬，理都不理他。
又過兩日，柳書娘親自來了沈家一趟。
“我娘得了家中的管家權，底下的人一開始不服，連老夫人也不愿意，但皇后娘娘將老夫人和其他幾個嬸娘喊到宮里訓斥了一頓。”柳書娘笑著道，“如今是好了，她們明面上再也不敢說什么。”
她看向沈明棠，“明棠，此事我是要謝你的。”
原本因著祖母的刻意對待，三房在家中的地位還比不得其他兩房庶出，她們都想放棄了的。
柳書娘給她講著，“我娘是我爹自己看中了的，非要撇開我祖母指的婚事，硬是不吃不喝娶了我娘，所以我娘不得祖母喜歡。”
自家祖母眼光也算高見，柳家算是她撐了一半。
可她同樣強勢固執。
“如今我娘開始給我尋婚事了。”柳書娘又道，“之前娘不滿祖母和大伯母給我相看的人，她說她們故意挑的下嫁的門第，不過那時候想想也是，我雖是柳家嫡女，可人家一打聽，就知道我在家中的地位一般。”
甚至還不如一些得寵的庶女。
柳家大房的子女少，也是因著柳監正不常回家的緣故。
柳家三房不曾納妾，也只有她娘生了一女兩子，如今兩個弟弟年紀都小，也頂不起事。
其他的幾房則是嫡出庶出遍地開花。
“地位再一般，你也是柳家唯二的嫡女。”沈明棠好笑道，“大抵是柳大夫人想讓自己的女兒嫁的高，又見不得你嫁的高，而你祖母睜一只眼閉一只眼罷了。”
柳書娘也笑，“你說的有道理。”
她留在沈家玩了一日，又幫著秦氏十周，又跟著楚迎云比劃，算是痛快。
到了傍晚才依依不舍地離開。
轉眼到了四月初。
正常來說，四月應當完全褪去厚實不便的冬衣，換上輕薄好看的春衣才是，可今年就是冷了些。
前幾日楚迎云就被皇后召回了宮里。
沈明棠這會兒自己窩在房中的榻上，她來了葵水，身子酸軟不想挪動，腳也涼的厲害。
玉嬤嬤給她拿了好幾個小巧的暖爐，又用被子蓋住她的身子。
“將炭火也點了吧。”玉嬤嬤又吩咐。
花穗忙應聲去。
沈明棠看著接連幾日不見太陽的天空，不知怎的，就想起了蕭北礪。
“王爺大概什么時候回來？”她問玉嬤嬤。
玉嬤嬤搖頭，“一直沒有得到王爺的信兒。”
沈明棠多了幾分心慌。
玉嬤嬤去尋了紙鳶，好在紙鳶這邊有信，“王爺在那邊似乎毒發了，不過我師父去了，應當無礙。”
實際上，紙鳶也急得厲害。
可她被要求守著沈明棠，這算蕭北礪離開前給她下達的任務，若不管不顧離開了，怕是不成。
“多久了，何時的消息？”沈明棠果然嚇著了。
紙鳶支支吾吾不肯告知她。
直到玉嬤嬤冷下了臉，“姑娘關心王爺，有什么不能說的。”
“王爺囑咐過，不讓這消息傳給姑娘聽，怕嚇到姑娘。”紙鳶難得急了一次，“咱們在京城什么都做不了，知道了也沒用。”
沈明棠漸漸冷靜下來。
她問，“蕭老那邊到底是何緣故？”
那些日子里，她總聽說蕭老快到京城如何如何，后來又說是失蹤了，弄了一出神出鬼沒。
“師父一直不愿進京。”紙鳶就說了這么一句。
沈明棠很想多問兩句，可念及不愿二字，又怕問到人家的隱私處。
屋里頓時安靜了片刻。
沈明棠到底是惦記著，“很嚴重嗎？”
“不如姑娘自己寫信給王爺問問。”紙鳶輕聲道，“屬下也不太清楚。”
主要是，這消息原本是瞞住了的。
在王爺離開前，青山就跟她多嘴說過一句，說是安州那邊危險。
如果她沒有猜錯的話，王爺應當是動用了內力，才再一次牽動了身上的余毒。
“好。”沈明棠聽見自己聲音沙啞了點。
安州離著京城太遠，她也無法坐著馬車去瞧一眼蕭北礪。
如此想著，沈明棠自己都嚇了一跳。
她的腦海里竟然出現了去安州瞧蕭北礪的想法，真是瘋了。
沈明棠給蕭北礪寫了一封關心的信。
她沒提到余毒之類的字，只問他何時歸來，一切可順利之類。
紙鳶帶著信離開了。
秦氏在巷子里的粥鋪擴大了一圈，她施粥后得了不少人的夸贊，也有許多權貴人家紛紛效仿。
沈明棠親手縫制了幾雙厚靴子，又讓秦氏將沈明舟的厚衣裳尋了出來。
四月十六這日，是考試的前一天。
天色突然十分晴朗，太陽高高掛起，照在人的身上也有了暖意。
沈明舟收拾行李回了家。
他直接來尋了沈明棠，“妹妹是如何跟付承元搭上話的，那付承元是柳監正唯一收的弟子，好多人說他此次會中狀元，他盡心盡力給我修改了好幾篇文章，讓我通透了好多。”
原本他收到妹妹的紙條去尋付承元時，還帶了幾分忐忑。
付承元瞧見紙條，又問了來處，當即就放下自己手中的書，二話不說拿了他寫得文章看，還細細將文章中的錯處都挑出來了。
“付公子學識是不是很好？”沈明棠也好奇。
沈明舟想都不想就點頭，“有的人生來就是讀書做官的料，說的就是他這樣的，許多人說他擅長扮豬吃虎，瞧著單純，實則一雙眼精準瞧透局勢，所以柳監正拿他當個寶。”
沈明棠笑了笑，“對兄長有用就好。”
她拿了新做的護膝，比劃在沈明舟的腿上，“過幾日會冷，大哥要在那考場中待七日，若是冷了就穿上。”
她這幾日苦思冥想，終于記起丁點的印象。
上一世的這一場連綿不斷的大雪，對京城本地的權貴富貴人家子弟沒有太多影響，有家人中途送去衣物，但影響到了外地的學子，尤其是那些寒門出身的。
他們受不得凍，待不住七日便退出了。
所以這一場科舉，幾乎是沒有寒門子弟入仕的。
“今日已經放了晴，想來不會再冷了。”沈明舟笑著說了一句，可笑著笑著，又想起了一句，“不對，似乎聽承元兄說過，會再冷的。”