聽到阮清荷的話，
端王晟天佑怔住了。
他看著眼前這個外甥女，
看著她那雙與姐姐年輕時一模一樣的眼睛，看著她臉上那份倔強決絕。
忽然，他笑了。
笑得暢快，笑得欣慰，笑得眼角滲出淚花：
“好！好！咳咳咳！”
他劇烈地咳嗽起來，可那臉上，卻滿是驕傲：
“你這丫頭，像……真像你娘……”
“也像……舅舅年輕的時候……”
他喘息著，忽然伸手，
從枕下取出一個古樸的儲物戒指，遞給阮清荷：
“拿著。”
阮清荷一愣：
“舅舅，這是……”
晟天佑看著她，目光里滿是托付：
“這是舅舅這些年攢下的一點家底。功法、丹藥、靈石，還有些人脈關系。”
“你娘把你交給那個叫陸塵的小子，舅舅信不過。
但舅舅信你，你體質特殊，不知你娘有沒有告訴你。”
“你自已，要變強才行。”
“強到，不用靠任何人。”
阮清荷捧著儲物戒指，眼眶微微泛紅。
“舅舅……”
晟天佑擺擺手，靠在床頭，疲憊地閉上眼：
“去吧。和你那個小情郎，都要好好活著。
還有，以后若是舅舅有個三長兩短，還要你幫我照看一下元寶那個不成器的小子呢。”
“舅舅……看好你！
咱們家清荷未來的成就不可限量！”
阮清荷深深看了端王一眼，微微欠身，這才起身離去。
身后，
傳來端王晟天佑低低的咳嗽聲，以及一聲幾不可聞的嘆息：
“昭寧姐姐啊……你這么快就放任清荷這個傻丫頭進入太玄學宮，可這丫頭的先天魂體還未覺醒啊！
你說的那個小子，也不知道靠不靠譜……”
“可千萬別……步了咱們的后塵啊……”
……
阮清荷剛走出幾步，忽然停下腳步。
她轉身，
看著床上那個形容枯槁、氣息奄奄的老人，心中涌起一股難以言喻的酸楚。
“舅舅。”
她走回床前，輕聲問道：
“您的病……可還有救？”
端王晟天佑怔了一瞬，隨即苦笑著搖了搖頭。
“傻孩子……”
他咳嗽了幾聲，
那聲音像是破舊的風箱，呼哧呼哧地，聽得人心頭發緊：
“毒素入骨，早已深入肺腑，沒有治療的必要了。”
他看著阮清荷那雙泛紅的眼眸，眼中閃過一絲心疼，語氣卻依舊平淡：
“就算治好了又如何？
那些人，是不會讓我安穩活著的。”
“還不如就這樣，半死不活地躺著……”
他靠在床頭，嘴角扯出一抹凄然的弧度：
“至少這樣，他們覺得我擋不了道，還能多活幾天。”
“咳咳咳！”
又是一陣劇烈的咳嗽，仿佛要把肺都咳出來。
一旁的侍女連忙遞上帕子，端王捂著嘴，
等咳嗽平息，那帕子上已染了點點暗紅。
阮清荷攥緊了手，指節泛白。
就在這時，
“啟稟王爺！”
那位老管家匆匆走了進來，神色慌張：
“十三皇子晟元昊求見！”
聞言，
端王的臉色，瞬間沉了下來。
“他來做什么？！”
他猛地看向阮清荷，眼中閃過一絲焦急：
“清荷丫頭，你快躲起來！別讓晟元昊看到你！”
話音未落，
“哎呀呀，來得早不如來得巧啊！”
一道帶著笑意的聲音，已經傳入殿內。
緊接著，
一個身著玄色錦袍、面容陰柔、約莫三十來歲的男子，大搖大擺地走了進來。
他的目光在殿內一掃，
落在阮清荷身上時，頓時亮了起來。
“喲，這位應該就是傳說中的清荷妹妹吧？”
他上下打量著阮清荷，
眼中閃過一絲毫不掩飾的貪婪驚艷：
“早就聽說昭寧姑姑生了個國色天香的女兒，今日一見，果然是名不虛傳啊！”
“嘖嘖，這容貌，這氣質，比起那些大晟所謂的第一美人要強出太多了！”
阮清荷眉頭微蹙，往后退了一步。
端王撐著床沿，勉強坐直身子，聲音冰冷：
“十三皇子，本王身體不適，不便待客。請回吧。”
晟元昊卻仿佛沒聽見，自顧自地走上前，將手中一個精致的玉盒放在桌上：
“王叔，您這話就見外了。”
“侄兒知道您身體不適，特意命人尋來了這株千年雪參，專治陳年舊疾。
您看看，這可是侄兒的一片孝心啊！”
他說得情真意切，
可那雙眼睛，卻一直往阮清荷身上瞟。
端王冷笑一聲：
“不勞十三皇子費心。東西帶走，你也走吧。”
“王叔，您這就不對了。”
晟元昊也不氣，依舊笑呵呵的，只是那笑容里多了幾分陰陽怪氣，
“您可是我的親叔叔啊，在侄兒心里，您一直都是我最敬重的王叔。”
“聽說您當年可是大晟第一天才，若不是……”
他頓了頓，
意味深長地笑了笑，“唉，不提了不提了。”
端王的臉色，愈發陰沉。
“十三皇子，有話直說，不必繞彎子。”
晟元昊這才收起那副假惺惺的笑臉，目光直視端王：
“王叔，您應該知道我的來意。”
“只要您肯把西南大營的兵權符令交出來，侄兒保證，端王府上下，從此安穩無憂。”
“如今您病著，需要靜養，這些俗務，交給侄兒來操心，不是正好？”
“你！”
端王猛地坐起，氣得渾身發抖：
“晟元昊！你好大的膽子！兵權符令，那是先帝所賜，豈是你一個皇子能覬覦的？！”
“就算你父皇來了，也不敢這樣跟本王說話！你算個什么東西？！”
“咳咳咳！”
又是一陣劇烈的咳嗽，
端王捂著胸口，臉色漲紅，幾乎喘不過氣來。
阮清荷連忙上前扶住他，輕撫他的后背。
晟元昊看著這一幕，
眼中閃過一絲陰鷙，卻依舊維持著那副皮笑肉不笑的模樣：
“王叔，您這話就傷侄兒的心了。”
“侄兒可是一心為了大晟，為了咱們皇室的將來啊。”
他轉向阮清荷，
目光在她身上流連，嘴角勾起一抹意味深長的笑：
“清荷妹妹，以后在太玄學宮，有什么事盡管來找本皇子。”
“本皇子對你……可是一見傾心呢。”
“滾！！！”
阮清荷猛地抬頭，
那雙秋水明眸里，此刻燃著從未有過的怒火：
“十三皇子，請你滾出去！”
晟元昊愣住了。
那一瞬間，
他臉上的假笑徹底消失，
取而代之的是一閃而過的陰鷙狠戾，那才是他的真面目。
但下一瞬，那假笑又掛了回來。
“你！”他臉色一沉，正要發作……
“晟元昊！！！”
端王猛地起身，
病弱的身體里竟爆發出驚人的氣勢，那渾濁的老眼此刻銳利如刀：
“你再不滾，休怪本王不顧叔侄情面，讓你躺著出去！！！”
晟元昊臉色一變。
他看了看端王，
又看了看阮清荷，最終訕訕一笑：
“行，王叔您消消氣，侄兒這就走，這就走……”
他轉身離去，走到門口時，
又回頭看了阮清荷一眼，那目光里，滿是志在必得的貪婪。
……
“呼……呼……”
端王跌坐回床上，大口喘息著，臉色慘白如紙。
阮清荷連忙給他倒水，輕輕拍著他的背，眼中滿是心疼。
“舅舅，您別生氣，為了那種人氣壞了身子，不值當。”
端王緩過氣來，看著她，忽然凄然一笑：
“清荷丫頭，你也看到了吧？”
“這就是大晟皇室的皇子們。”
“不止十三皇子，其他那幾個，也都是這副德行。
一個個狼子野心，為了那皇權，什么下三濫的手段都使得出來。”
“這大晟皇室，早就被他們腐蝕得不成樣子了！”
他靠在床頭，
目光黯淡，滿是疲憊和絕望：
“舅舅只能盡力……盡力拖著這條老命，多護你們一時是一時。”
“可舅舅老了，不中用了……”
“清荷，你必須自已成長起來。”
“只有你自已強大了，才沒人敢欺負你，沒人敢欺負你娘。”
阮清荷重重點頭，眼眶泛紅，聲音卻堅定無比：
“舅舅放心，我一定會的。”
端王看著她，
眼中閃過一絲欣慰，隨即又嘆了口氣，聲音沙啞：
“清荷，你可知道，舅舅這身毒，是誰下的？”
阮清荷一怔。
端王慘然一笑，
他的手指無意識地按向自已小腹丹田的位置。
那是毒素淤積最重的地方，也是他最痛的地方。
“就是這些人，為了逼我交出符令，無所不用其極。”
“我大晟王朝，表面上看風光無限，實際上……早就開始走下坡路了。”
“這越州南域，王朝之爭愈演愈烈，你爭我奪，血雨腥風。
我大晟，如今連前五十名都排不進去。”
“可這些皇子，還在內斗，還在爭權奪利！”
“照這樣下去，用不了多久……”
他頓了頓，
聲音里滿是無盡的悲哀：
“很快就會被周圍的仇國聯合清算的。”
聞言，阮清荷沉默了。
她不知道該說什么。
這些家國大事，離她太遠。
她只是一個剛剛知道真相的傻丫頭，連自已的命運都還沒能掌握。
可她看著舅舅那滿是皺紋的臉，看著那雙渾濁憤怒的眼睛。
她忽然明白了。
有些擔子，不是你想不想扛。
而是，你必須扛。
“舅舅。”
她輕輕握住端王枯瘦的手，聲音輕柔，卻帶著一股從未有過的力量：
“您放心。”
“清荷不會讓您失望的。”
“也不會讓娘失望的。”
端王看著她，眼眶微微泛紅。
他點了點頭，沒有再說話。
……
良久。
阮清荷告退。
走出端王府的那一刻，
她抬頭，看著天空中飄過的云，忽然想起了陸塵。
眼神緩緩開始轉變！
像一株從未見過風雨的花，在狂風驟雨過后，悄然長出了刺。
不是不再柔軟。
只是，學會了保護自已。