粥香未散，婦女們便端著木盆，紛紛涌向岸邊。

李氏和蘇氏將一路上積攢的臟衣服一股腦倒進水里，拿起皂角在布料上搓揉，細密的泡沫迅速冒了出來，順著江水漂成串串白絮。

她一邊用木棒捶打衣物上的泥漬，一邊和身旁的葉柱娘閑聊：“等過了江到荊州，可得把被褥也拆洗一遍，都快餿了。”

葉柱娘附和著：“可不是，一會兒洗完衣服我也得好好洗個澡，我這頭發都快長虱子了。”

葉婉清三姐妹吃完飯后，也提著自已的衣裳來到江邊。

三人蹲在淺水區，葉婉清仔細搓洗著葉笙的粗布褂子，袖口和領口的污漬還有衣服上的血漬最難清理，她便用手指反復摩挲。

葉婉儀和葉婉柔則湊在一起，比賽誰搓出的泡沫多，水花濺到臉上，引得兩人咯咯直笑。

洗完的衣服被她們搭在拴驢的繩子上，風一吹，五顏六色的布料輕輕晃動，像一串飄動的小旗子。

男人們則在蘆葦叢深處圍出一片僻靜區域，讓孩子們先洗。

大鐵幾個脫得只剩短褲，一頭扎進齊腰深的水里，互相潑水打鬧，笑聲驚起了蘆葦叢里的水鳥。

常武和幾名鏢師輪流洗漱，他們動作利落，快速搓洗掉身上的塵土和汗味，換上干凈衣物，瞬間恢復了挺拔模樣。

葉笙等眾人洗得差不多了，才提著大刀走到下游一處僻靜淺灘。

江水微涼，剛好驅散連日來的燥熱，他掬起一捧水潑在臉上，感受著水流劃過皮膚的清爽。

他快速洗完，換上干爽衣物回到營地。

此時夕陽正緩緩沉入江面，余暉灑在濕漉漉的衣物上，泛著暖黃的光。

葉婉清三姐妹已在車廂里輪流洗完澡，頭發用布巾包著，臉上透著水洗后的紅潤，正坐在車廂旁整理曬干的衣服。

“爹，你洗完啦？”葉婉清抬頭笑道，“鍋里還溫著水，要不要再喝點？”

葉笙點點頭，看著岸邊漸漸安靜下來的營地，緊繃多日的心弦，終于又松了幾分。

夜色如墨，江風漸涼，守夜的漢子們輪換值守，篝火燃得恰到好處，既驅散了寒意，又不至于太過醒目。

營地里除了大家的打呼聲和江水滔滔的流淌聲，再無其他動靜，一夜平安無事。

天剛蒙蒙亮，東方泛起魚肚白，江面上的水霧還未散盡，像一層薄薄的輕紗籠罩著水面。

常武第一個起身，叫醒幾名鏢師，一起去探查江面情況。

葉笙也醒了過來，簡單洗漱后，便去查看隊伍的物資和牲口。

三姐妹已麻利地生好了火，鍋里的雜糧粥正冒著熱氣，香氣在清晨的空氣中彌漫開來。

“爹，快來喝粥！”葉婉清盛了一碗粥遞過來，臉上帶著清爽的笑意。

葉笙接過粥，剛喝兩口，常武就興沖沖地回來了：“村長，好消息！江面上有兩艘漁船愿意載咱們渡江，就是船小人多，得分幾批走。”

眾人聞言，都圍了過來。

村長捋了捋胡須，問道：“常鏢頭，那船家要多少酬勞？咱們現在物資緊缺，怕是拿不出太多銀錢。”

“放心，”常武笑道，“我跟船家談好了，咱們幫他們修補一下漁船，再加上每人一斤糧食。”

葉笙點點頭：“這樣最好，既省了銀錢，也能盡快渡江。”

眾人立刻分工合作。

年輕力壯的漢子們跟著船家去山林里劈柴修補漁船；

婦女們收拾營地雜物，把鍋碗瓢盆和物資分類整理好，方便搬運；

孩子們在一旁幫忙撿拾細小柴火，或者照看牲口。

葉笙、村長和常武跟著船家來到漁船旁。

那兩艘漁船確實有些破舊，船板上有幾處細小裂縫，船槳也有些松動。

“辛苦各位了，”船家是個皮膚黝黑的中年漢子，憨厚地笑道，“這江水流速不算快，渡江來回大概要半個時辰，就是船小，每艘船最多能載十人，連同物資和牲口，得跑十幾趟才能把所有人都送過去。”

“無妨，安全第一。”常武說道，“我們先把婦女和孩子送過去，再回來接漢子們和物資。”

葉笙補充道：“我帶第一批人渡江，到對岸后先探查情況，找個安全的地方扎營。常鏢頭你留在這邊，安排后續渡江事宜。”

“好！”常武一口答應。

很快，大伙在船夫的指導下修補破舊的漁船，第一批要渡江的人也收拾好了，大伙把糧食紛紛交給船家，開始登船。

葉婉清三姐妹抱著簡單行囊，跟著李氏等婦女和村里的孩子們一起登上了其中一艘漁船。

葉笙提著大刀，站在船尾，目光警惕地掃視著江面和兩岸。

船家撐著船槳，漁船緩緩駛離岸邊，破開清晨的水霧，朝著對岸駛去。

江面上的風很柔和，帶著濕潤的水汽，吹在臉上格外清爽。

孩子們趴在船邊，好奇地看著水里游動的魚兒，時不時發出歡快的笑聲。

葉笙站在船尾，望著漸漸遠去的北岸營地，又看了看越來越近的南岸。

南岸山坡上長滿了青翠樹木，與北岸的枯黃形成鮮明對比，顯然荊州的氣候要濕潤溫暖許多。

約莫兩刻鐘后，漁船穩穩地靠在了南岸灘涂邊。

葉笙率先跳上岸，仔細檢查了周圍環境。

岸邊是一片茂密樹林，樹林邊緣地勢平坦，適合扎營，而且視野開闊，不容易被人偷襲。

“大家先在這里休息，”葉笙回頭對眾人說道，“我去附近看看有沒有異常。”

他提著大刀鉆進樹林，仔細探查了一圈。

樹林里很安靜，只有鳥雀鳴叫聲和風吹樹葉的沙沙聲，沒有發現任何可疑痕跡。

確認安全后，他才回到岸邊，讓大家開始搭建臨時營地。

婦女們拿出帶來的油布和繩索，簡單搭起幾個遮陽棚，孩子們則在周圍撿拾柴火。

沒過多久，第二艘漁船也載著一批漢子和部分物資渡了過來。

眾人開始幫忙搬運物資，小孩子們提著籃子四處挖野菜，這里水草茂盛，除了少部分流民已過江，還有很多人未過，所以野菜很多。

不遠處有其他渡過江的流民留下的痕跡，此時已沒人，估計天亮后已啟程往荊州方向去了。