葉笙目光掃過滿院狼藉，指尖倏然攥緊，眼底寒芒一閃而逝，轉瞬便盡數斂去，心中已然暗下決心，定要讓周永南這筆賬，連本帶利悉數奉還。
他緩緩松開緊攥的手掌，彎腰拾起散落的家什，語氣沉穩地安撫身前三個閨女：“不要生氣，都是些尋常物件，只要咱們人沒事就好，收拾一番便又是原樣。”
說罷，他扛起歪倒的鐵鍋歸置妥當，又劈了根新木栓重新釘緊屋門，將散亂的干柴一一碼得齊整；
葉婉清則領著兩個妹妹蹲在地上，細心挑揀著混了塵土的糧食，一點點收攏裝入布袋，連角落里滾落的幾顆豆子都不曾遺漏。
不過一個時辰，雜亂的院子便漸漸恢復了規整，破損之處暫且用木板釘牢，散落的物件各歸其位。
忙活完畢時，日頭剛擦著西山尖，余暉穿枝拂葉灑入院中，暖黃的光暈落在父女四人身上，雖帶著幾分疲憊，卻透著難掩的安穩暖意。
葉婉清端來一碗溫水遞到葉笙面前，眉宇間縈繞著化不開的憂色：“爹，明日你去府城，千萬要小心。”
葉笙接過水碗一飲而盡，將空碗遞還與她，溫聲道：“放心，我心里有數。”
兩個小閨女這時也齊齊湊上前來，脆生生齊聲道：“爹，我們在家等你回來。”
葉笙望著三個懂事的女兒，心頭暖意翻涌，抬手輕輕揉了揉她們的頭頂，從空間取出三串糖葫蘆，一一分遞到三人手中，笑著叮囑：“我去去就回，你們在家看好院門，凡事都聽大姐的話，切不可隨意往村外亂跑。”
三個閨女攥著酸甜的糖葫蘆，點頭應下，把父親的叮囑牢牢記在了心里。
次日凌晨，天才蒙蒙亮，天邊剛暈開一抹淺淡的魚肚白，四下里還浸著晨露的清寒，草木枝葉上都凝著一層細碎的白霜。
葉笙牽出家里的毛驢套上驢車，又拉著葉婉清細細叮囑了一番，而后揮了揮手，趕著驢車緩緩駛出了院門。
葉婉清牽著兩個妹妹，一路默默跟在車后相送。
此刻村頭的曬谷場上，村長早已領著一眾村民等候在此，見葉笙的驢車駛來，眾人立刻圍了上去。
村長上前一步，重重拍了拍他的胳膊，語重心長道：“笙子，此去府城路途遙遠，一路之上務必謹慎行事，多加小心。”
葉笙笑著頷首應下：“村長放心，我都記著。”
眾人頓時圍上來七嘴八舌地叮囑，句句皆是實打實的牽掛。
村里的婦人們更是早有準備，手里或是捧著納得針腳細密的布鞋，或是提著裝滿鮮雞蛋的竹籃，還有的抱著曬干的雜糧、自家腌的菜干與新鮮菜蔬，堆在一旁滿滿當當，皆是樸實心意。
村長指著堆得小山似的東西，笑著開口：“笙子，這些都是大家伙的一點心意，全當是給陳海兄弟的謝禮。咱們農家人沒什么值錢玩意兒，都是地里種、家里產的東西，但愿他莫要嫌棄。”
葉笙點頭應下，伸手掀開了驢車的車簾。
婦人們麻利地上前，將一件件滿載心意的物件搬上車，不多時，車斗里便堆得滿滿當當，透著一股山野農戶最純粹的熱忱。
葉笙利落翻身坐上沿，攥住車鞭，朝著眾人拱手示意。
在全村人殷切又牽掛的目光里，他輕喝一聲，趕著驢車慢悠悠駛出了村子。
葉婉清牽著兩個妹妹靜靜立在村口，目光緊緊追著驢車的身影，望著車輪碾過鄉間土路，揚起淡淡的塵土。
直到一點點隱沒在晨霧之中，那抹身影消失在路的盡頭，她才輕輕咬了咬唇，牽著還在翹首眺望的兩個妹妹，轉身默默回了村。
村外三里地的老槐樹上，枝葉濃密間藏著一道不起眼的黑影，正是周永南安插在葉家村外的暗哨吳三。
此人原是清和縣街面上的潑皮無賴，最是慣會鉆營隱匿，昨日周永南鎩羽而歸，心頭不甘，特意派他在此盯梢。
天剛蒙蒙亮時，吳三便瞧見葉笙趕著驢車駛出村口，他并未急于動身，反倒貼著田埂根，貓著腰悄無聲息地跟了上去。
荊州一帶皆是平原，視野開闊無遮無攔，他不敢靠得太近，只在百米外的溝渠旁遠遠綴著。
他跟著葉笙的驢車一路朝著縣城方向而去，可到了縣城門口，對方卻并未進城，反倒徑直往府城而去。
等葉笙的身影走遠，吳三當即快速進城，撒開雙腿朝著縣衙狂奔而去。
縣衙后堂之內，周永南正對著卷宗大發雷霆，案上的茶碗被狠狠掃落在地，瓷片四濺，碎得滿地都是。
昨日被知府的急信逼得鎩羽而退，沒能將葉家村的人拿回來問罪，反倒傷了幾名護衛，他回來后越想越是憋屈。
葉家村背后必定藏有靠山，否則知府絕不會平白無故下急信，特意護著一群流民。
就在這時，吳三一頭撞進后堂，連門都沒敢敲，“噗通”一聲跪倒在地，大口喘著粗氣，半晌才順過氣來，急聲稟道：“大…大人！葉家村有一個刁民，趕著驢車，一路直奔荊州府城而去，車上堆得滿滿當當，瞧著該是帶了不少東西！”
周永南猛地頓住動作，眼底的怒火翻轉為驚怒，轉瞬又涌上濃烈的陰鷙，他上前一步，一把攥住吳三的衣領，厲聲逼問：“就一個人？他往府城去，莫不是要去搬救兵？”
昨日知府的急信如鯁在喉，他早已篤定葉笙背后有府城勢力撐腰，此刻聽聞葉笙孤身入府城，第一念頭便是對方要去聯絡靠山，要搬救兵來對付自已。
吳三被勒得直翻白眼，連連點頭：“小人從他出葉家村起便一路跟著，看得真真的！從頭到尾，就他一個人！”
周永南猛地將吳三狠狠摜在地上，臉色鐵青如鐵，牙縫里擠出字字狠戾：“好個狡猾刁民！倒是打得一手好算盤！昨日借知府的信壓我，今日便急著去府城搬救兵，想反過來將我一軍？簡直是癡心妄想！”
他心頭殺意驟然暴漲，轉身快步走到兵器架旁，取下一柄寒光森森的彎刀，狠狠拍在案幾之上，震得案上卷宗都簌簌發抖。
“絕不能讓他活著抵達府城！今日定要在半路取他狗命，斷了這刁民的指望！”
話音落，他當即傳召心腹，不過片刻功夫，十名身形精悍、身著玄衣的護衛便肅立堂前。
這些人皆是周永南暗中豢養的打手，個個身手矯健，手上都沾過人命，只聽他一人調遣，行事素來狠辣，不計后果。