九皇子府邸。
“砰！”
姜明有什么砸什么，屋里乒乒乓乓。
“廢物！通通都是廢物！”
他雙目赤紅，身上那件原本嶄新華貴的喜袍，此刻沾滿了灰塵，凌亂不堪，就像他那顆被碾碎的尊嚴(yán)。
幾個(gè)侍女和太監(jiān)跪在門口，瑟瑟發(fā)抖，連頭都不敢抬。
“蕭君臨！沈知音！賤人！狗男女！”
姜明喘著粗氣，胸膛劇烈起伏，一把抓起桌上的鎮(zhèn)紙，又想砸出去，卻發(fā)現(xiàn)已經(jīng)沒(méi)什么可砸的了。
就在這時(shí)，一個(gè)悠哉的聲音從角落的陰影里傳來(lái)。
“九弟，砸了這么多名貴的東西，氣可消了？”
姜明猛地回頭，這才看到，自己那個(gè)一向深居簡(jiǎn)出的六哥姜塵，不知何時(shí)竟坐在了那里，手里還端著一杯熱茶，慢悠悠地品著，仿佛眼前的一片狼藉只是有趣的戲劇。
“六哥？你什么時(shí)候來(lái)的？”姜明的怒火一滯，眉頭緊鎖。
“在你開(kāi)始發(fā)脾氣的時(shí)候。”姜塵放下茶杯，嘴角掛著陰惻笑意：
“為了一個(gè)女人，值得發(fā)這么大的火嗎？傳出去，豈不讓人笑話我皇室無(wú)人？”
“你懂什么！”姜明的怒火再次被點(diǎn)燃：
“我丟的不是一個(gè)女人！是整個(gè)皇室的臉面！
那蕭君臨當(dāng)著滿城賓客的面，搶了我的親，這口氣我怎么咽得下！”
“哦？是嗎？”姜塵的笑容變得有些玩味：
“我倒覺(jué)得，你應(yīng)該慶幸才是。”
“慶幸？”姜明眉頭皺得更深：
“你讓我慶幸？我被人如此羞辱，你讓我慶幸！”
“當(dāng)然要慶幸。”姜塵站起身，走到姜明面前，拍了拍他肩膀上的灰塵：
“因?yàn)椋捑R的死期，到了。”
姜明愣住了，一臉不信：
“死期到了？六哥，你沒(méi)開(kāi)玩笑吧？
誰(shuí)敢動(dòng)他？再說(shuō)，那家伙邪門得很，那被殺之人，可是九品……”
“九品高手？”姜塵冷笑一聲，打斷了他的話：
“九弟啊九弟，你還是太天真了。”
他一字一句地說(shuō)道：
“你以為，蕭君臨殺的，真是什么武林盟刺客嗎？那只是對(duì)外的說(shuō)法。”
姜明的心猛地一沉：“難道不是？”
“當(dāng)然不是。”姜塵的語(yǔ)氣里，都是幸災(zāi)樂(lè)禍：
“那個(gè)所謂九品高手，我曾經(jīng)有幸，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地見(jiàn)過(guò)她一面。”
他湊到姜明耳邊，用只有兩人能聽(tīng)見(jiàn)的聲音，輕輕吐出了幾個(gè)字。
“那個(gè)人，是父皇身邊的護(hù)龍七曜，熒惑使！”
轟！
姜明的腦子瞬間一片空白。
熒惑使！？
護(hù)龍七曜？
蕭君臨殺了父皇的護(hù)龍使？
殺了皇子的人，或許還有周旋的余地。
可殺了皇帝的影子，那只有死路一條！
看著姜明那副震驚得模樣，姜塵滿意地笑了，“好好好！原來(lái)如此！蕭君臨，我看你這次，怎么死！”
……
與此同時(shí)。
大夏皇宮，最深處。
一處不為人知的地下祭壇，幽暗而壓抑。
空氣中彌漫著濃郁血腥味與金屬的銹味。
祭壇的中央，并非什么神像或牌位，而是一道深不見(jiàn)底的裂隙。
裂隙中，隱約有金色的光芒在緩緩流動(dòng)，仿佛一條沉睡的巨龍，每一次呼吸，都引得整個(gè)地宮微微震顫。
這，便是大夏的龍脈。
圍繞著龍脈裂隙，矗立著九根猙獰的圖騰石柱，上面刻滿了詭異扭曲的符文。
其中八根石柱黯淡無(wú)光，唯有正對(duì)著裂隙的一根，散發(fā)著妖異的紅芒。
在那根石柱的頂端，一顆鮮活的心臟正在懸空漂浮，有力地搏動(dòng)著。
一道道細(xì)如發(fā)絲的血線，從祭壇地面的溝壑中被強(qiáng)行抽出，匯聚成流，源源不斷地注入那顆心臟，維持著它詭異的生命力。
一個(gè)身穿黑色龍袍，面容威嚴(yán)的中年男人，正負(fù)手站在祭壇邊緣，靜靜地注視著這一切。
他便是大夏的皇帝，姜潛淵。
在他的身后，一個(gè)身穿灰袍，整個(gè)人仿佛與陰影融為一體的身影，盤(pán)膝而坐，氣息微弱，卻又與整個(gè)祭壇的脈動(dòng)緊密相連。
他，是大夏國(guó)師！
“熒惑死了。”
姜潛淵開(kāi)口了，聲音平淡，不帶一絲感情，似乎，在說(shuō)一件微不足道的小事。
盤(pán)坐的國(guó)師身體猛地一顫，緊閉的雙眼豁然睜開(kāi)。
“噗！”
他猛地噴出一口逆血，胸口處的衣袍迅速被染紅，一道猙獰的傷口若隱若現(xiàn)，竟有火藥殘留，阻止著傷口的愈合。
這正是當(dāng)初在圍獵之日，被蕭君臨那驚天一槍所留下的傷勢(shì)。
“連你出手都著了道，朕倒是小看那個(gè)蕭君臨了。”姜潛淵轉(zhuǎn)過(guò)身，眼中沒(méi)有絲毫意外：“讓熒惑去送了死，是朕失誤了。”
國(guó)師強(qiáng)行壓下翻騰的氣血，聲音沙啞：
“鎮(zhèn)北王老謀深算，必定是給他留了什么保命的殺手锏！
否則憑他一個(gè)乳臭未干的黃口小兒，絕不可能有此實(shí)力！”
“陛下，讓臣再去一次，這一次，定將他的人頭取來(lái)！”國(guó)師的眼中殺意沸騰。
“不必了。”姜潛淵抬手制止了他：
“你的任務(wù)，是維持這大陣的運(yùn)轉(zhuǎn)，朕，要成為永世天子！”
國(guó)師的氣息一滯，有些不甘地問(wèn)道：
“那蕭君臨那邊……就任由他囂張下去？
北境百萬(wàn)兵馬，始終是懸在王朝頭頂?shù)睦麆Γ蝗詹怀菹聦嬍畴y安！”
“寢食難安？”
姜潛淵忽然笑了，那笑容里，都是殘忍，“待朕踏入那一步，北境百萬(wàn)大軍又如何？不過(guò)，蕭君臨既然那么命大，朕倒是想看看，他的極限究竟在哪里。”
他的目光掃過(guò)那八根沉寂的圖騰石柱，語(yǔ)氣幽幽：
“朕那八個(gè)不成器的兒子，最近為了太子之位，可是斗得越來(lái)越厲害了，可惜他們養(yǎng)尊處優(yōu)久了，像一潭死水，朕沒(méi)耐心了！
蕭君臨這條鯰魚(yú)入了池子，才好玩。”
國(guó)師瞬間明白了皇帝的意圖，眼中滿是算計(jì)：“陛下想利用蕭君臨，來(lái)加快進(jìn)度？”