“小姐！不好了，太后娘娘要見(jiàn)您！”
寶珠煞白著一張臉，跌跌撞撞闖入內(nèi)室，聲音里帶著抑制不住的顫抖。
邢煙擱下手中的書(shū)卷，嘴角緩緩牽起一絲極淡的笑意。
那笑意未達(dá)眼底，反而透著一絲了然于胸的冷意。
云嬪的動(dòng)作真是快啊，只是沒(méi)想到她這次搬來(lái)的救兵竟然是太后！
有趣！
“慌什么。”
邢煙的聲音平穩(wěn)得如同無(wú)風(fēng)的湖面。
她掀開(kāi)錦被，從容起身，“天塌不下來(lái)。”
寶珠見(jiàn)她鎮(zhèn)定，勉強(qiáng)壓下心頭驚惶，連忙上前伺候她洗漱。
“劉嬤嬤已經(jīng)在殿外候了好一陣了！說(shuō)是太后催得急，奴婢瞧著那臉色……”
寶珠的話未說(shuō)完，意思卻已分明。
劉嬤嬤是太后最親近的人，代表的是太后的態(tài)度。
可即便如此，邢煙依舊不緊不慢，任由寶珠為她綰發(fā)凈面，動(dòng)作優(yōu)雅而舒緩。
“既然已經(jīng)等了好一陣，那便讓她再等上一等吧。”
她對(duì)著銅鏡，看著鏡中那張清麗卻略顯蒼白的面容，語(yǔ)氣平淡無(wú)波。
她甚至慢條斯理地用完了早膳，每一口都細(xì)細(xì)咀嚼，仿佛在品味即將到來(lái)的風(fēng)暴。
待一切收拾妥當(dāng)，她立于鏡前，最后審視自己。
素面朝天，未施粉黛，烏發(fā)僅用一根素銀簪松松挽住，身上是最尋常不過(guò)的素色宮裝。
她如今無(wú)位無(wú)份，一個(gè)普通女子的姿態(tài)最是妥帖。
然而，臨出門(mén)前，她眼底掠過(guò)一絲狡黠的光，伸手探入衣襟，取出那枚小巧玲瓏、色澤溫潤(rùn)的木魚(yú)掛飾，將它鄭重其事地懸在了頸間。
尋常女子不戴珠翠，戴點(diǎn)這樣的小玩意兒，總不為過(guò)吧？
既入慈寧宮，她也想借這條小木魚(yú)投石問(wèn)路一番，萬(wàn)一有收獲呢？
邢煙踏出門(mén)檻前，低聲吩咐，“寶珠，太后宣召我往慈寧宮的事，務(wù)必讓皇上知曉。”
她的目光清亮而篤定。
寶珠雖不明其深意，但見(jiàn)邢煙如此鎮(zhèn)定自若，心頭也莫名安穩(wěn)了幾分，重重點(diǎn)頭。
“小姐放心，奴婢定將此事辦得妥妥帖帖！”
推開(kāi)殿門(mén)，劉嬤嬤果然在廊下焦灼地踱步，額角似有薄汗。
邢煙蓮步輕移，帶著恰到好處的歉意迎上前，屈膝福了一禮。
“劉嬤嬤，勞您久候，實(shí)在對(duì)不住。”
她的姿態(tài)謙恭溫婉，一如初見(jiàn)。
劉嬤嬤心頭火氣正待發(fā)作，目光卻猛地被邢煙頸間那抹溫潤(rùn)的色澤攫住。
那枚小木魚(yú)！
她渾濁的老眼瞬間睜大，像是被釘住了一般，死死地盯著那物件，連呼吸都凝滯了。
“胡姑娘……”
劉嬤嬤的聲音干澀發(fā)緊，帶著不易察覺(jué)的顫抖。
“能否將您頸上掛著的小木魚(yú)，給老奴瞧上一眼？”
邢煙依言，輕輕摘下木魚(yú)，雙手捧著遞到劉嬤嬤面前。
劉嬤嬤卻不敢伸手去接，只是就著邢煙的手，俯身湊近，貪婪而仔細(xì)地端詳著那木魚(yú)上的每一道紋路，每一個(gè)細(xì)微的磨損痕跡。
不過(guò)頃刻間，她布滿皺紋的眼眶驟然泛紅，渾濁的淚水迅速蓄滿，情緒如驚濤駭浪般在她蒼老的身軀里沖撞。
她死死咬著牙關(guān)，強(qiáng)忍著不讓那淚水滾落，只有嘴唇劇烈地哆嗦著，泄露著內(nèi)心翻江倒海般的激動(dòng)。
邢煙靜靜地看著，心中再無(wú)半分疑慮。
果然，她也是淑太貴妃身邊的舊人。
“劉嬤嬤，時(shí)辰不早了，我們走吧。”
邢煙的聲音溫和而帶著一絲不易察覺(jué)的安撫，她主動(dòng)伸出手，輕輕握住了劉嬤嬤那只冰涼而布滿褶皺的手。
無(wú)需言語(yǔ)，一切心照不宣。
那只緊握的手，傳遞著無(wú)聲的確認(rèn)與慰藉。
從養(yǎng)心殿通往慈寧宮的路，在今日顯得格外漫長(zhǎng)而寂靜。
宮墻高聳，投下濃重的陰影。
唯有兩人輕緩的腳步聲在空曠的宮道上回響。
良久，劉嬤嬤才從巨大的情緒波動(dòng)中稍稍平復(fù)，聲音低沉沙啞地問(wèn)：“她……可還安好？”
邢煙目視前方，神情淡然，話語(yǔ)卻清晰傳入劉嬤嬤耳中。
“一切都好。只是時(shí)常掛念舊人。”
點(diǎn)到即止，卻飽含深意。
又是一陣長(zhǎng)久的沉默。
劉嬤嬤沒(méi)有再追問(wèn)一個(gè)字，邢煙也沒(méi)有再多說(shuō)一句話。
所有的試探、確認(rèn)、悲喜，都在這份沉甸甸的寂靜中無(wú)聲流淌。
行至慈寧宮朱紅大門(mén)前，劉嬤嬤的腳步微頓，側(cè)過(guò)臉，用極低的聲音快速提點(diǎn)道：“云嬪一早便哭訴到了太后跟前，說(shuō)皇上被妖女所惑，荒廢后宮，求太后主持公道。姑娘心中需有數(shù)，待會(huì)兒謹(jǐn)言慎行。”
邢煙微微頷首，眼神沉靜如水：“嬤嬤放心，我自有分寸。”
劉嬤嬤不再多言，引著邢煙步入那莊嚴(yán)肅穆的宮殿。
慈寧宮內(nèi)，檀香的氣息濃郁得幾乎凝成實(shí)質(zhì)，繚繞在每一寸空氣中。
太后身著素色常服，背對(duì)著門(mén)口，跪在佛龕前的蒲團(tuán)上，雙目微闔，手中捻動(dòng)著一串油潤(rùn)的紫檀佛珠，伴隨著節(jié)奏單調(diào)而悠遠(yuǎn)的木魚(yú)聲。
她周身仿佛籠罩著一層悲憫祥和的佛光，如同廟宇中的菩薩。
然而，邢煙心底卻是一片冷然。
她深知，越是罪孽深重之人，往往越需要用慈悲來(lái)粉飾太平。
“民女胡煙，叩見(jiàn)太后娘娘，太后千歲千歲千千歲！”
邢煙行至殿中，依禮深深叩拜下去。
篤、篤、篤……
木魚(yú)聲依舊不緊不慢地響著，太后仿佛已入定，對(duì)邢煙的行禮置若罔聞。
太后未發(fā)話，邢煙便只能維持著叩拜的姿勢(shì)，額心貼著冰涼的金磚地。
時(shí)間在裊裊香煙與單調(diào)的木魚(yú)聲中一點(diǎn)點(diǎn)流逝，空氣仿佛凝固了。
這份刻意的冷落，是下馬威，也是試探。
不知過(guò)了多久，木魚(yú)聲終于停歇。
太后在劉嬤嬤的攙扶下，緩緩起身，步履從容地走到正中的紫檀雕花太妃椅上坐定。
“抬起頭來(lái)。”
太后的聲音不高，帶著久居上位的雍容與不容置疑的威嚴(yán)。
“讓哀家瞧瞧，是何等樣人，竟引得宮中這般不寧。”
邢煙依言直起身，微微抬起下頜。
太后的目光如實(shí)質(zhì)般落在她臉上、身上，細(xì)細(xì)審視，帶著審視一件物品般的冷靜與銳利。
那目光如有千鈞之重，幾乎要將邢煙從里到外看穿。
殿內(nèi)落針可聞，只有更漏滴答作響。
許久，太后才幾不可聞地輕嘆一聲，伸手接過(guò)劉嬤嬤適時(shí)奉上的參茶，用小銀匙輕輕攪動(dòng)著。
“哀家記得你。”
她慢悠悠地開(kāi)口，目光卻依舊鎖在邢煙身上。
“胡氏，你這孩子，倒也是個(gè)命途多舛的。”
語(yǔ)氣中聽(tīng)不出是憐憫還是別的什么。
邢煙立刻再次伏地，姿態(tài)放得極低。
“能得太后娘娘垂詢，已是民女天大的福分。”
她的姿態(tài)卑微，眼神卻清亮。
太后并未讓她起身，只是垂著眼簾，小口啜飲著參茶，殿內(nèi)再次陷入令人窒息的沉默。
這時(shí)，侍立一旁的劉嬤嬤適時(shí)開(kāi)口，打破了沉寂。
“稟太后，老奴方才去東暖閣宣召時(shí)所見(jiàn)，與云嬪娘娘所言大相徑庭。皇上確是將胡姑娘安置在東暖閣，但聽(tīng)聞是因胡姑娘先前被云嬪苛待，身子虧損得厲害，皇上此舉，乃是念其無(wú)辜，予以庇護(hù)調(diào)養(yǎng)，實(shí)是仁君體恤下情。胡姑娘也極為安分，只在閣內(nèi)靜養(yǎng)，從未逾矩半步。倒是云嬪娘娘……”
劉嬤嬤恰到好處地停頓了一下，未盡之言引人深思。
“嗯。”
太后放下茶盞，發(fā)出輕微的磕碰聲，語(yǔ)氣依舊平淡。
“皇帝還沒(méi)糊涂到那份上。”
這話，算是對(duì)劉嬤嬤前半段的認(rèn)可。
劉嬤嬤接著道：“老奴按太后吩咐，也私下問(wèn)詢了養(yǎng)心殿及東暖閣侍奉的宮人，眾口一詞，皆言皇上并未因胡姑娘而荒怠朝政，日常起居批閱奏折一如往常。胡姑娘更是謹(jǐn)守本分，深居簡(jiǎn)出。反倒是云嬪娘娘……”
她再次停頓，這次語(yǔ)氣中帶了一絲隱晦的暗示。
太后的眉頭幾不可察地蹙了一下，指間捻動(dòng)佛珠的速度快了一分。
“你不說(shuō)，哀家也清楚她素日是個(gè)什么性情。今日她來(lái)哭訴，不過(guò)是瞧著哀家這把老骨頭清閑，想借哀家的手，替她掃除眼中釘罷了。”
言語(yǔ)間，已將云嬪的用心點(diǎn)破。
寥寥數(shù)語(yǔ)，已是高手過(guò)招，云嬪的算盤(pán)在太后面前，顯得拙劣而可笑。
邢煙垂首靜聽(tīng)，心中漸漸雪亮。
太后召見(jiàn)，并非問(wèn)罪，更像是借機(jī)敲打各方。
就在殿內(nèi)氣氛微妙之際，慈寧宮門(mén)口驟然響起太監(jiān)尖利的通傳聲。
“皇上駕到——！”