時(shí)間追溯至大勝歸來(lái)當(dāng)天。
鐵血軍寨內(nèi)一片喜氣洋洋，參與戰(zhàn)斗和負(fù)責(zé)接應(yīng)、驅(qū)趕牲畜的隊(duì)伍，前后加起來(lái)接近千人。
人聲鼎沸，笑語(yǔ)喧天。
人多口雜，消息如同長(zhǎng)了翅膀，根本瞞不住。
“聽(tīng)說(shuō)了嗎？秦將軍就帶了兩三百人，昨晚直接殺過(guò)了界河！”
“豈止！說(shuō)是踹了女真韃子的老窩，斬了兩千顆腦袋！”
“哎喲喂！那牛羊馬匹，一眼望不到邊，統(tǒng)計(jì)到天亮都沒(méi)數(shù)完！”
“明年開(kāi)荒種地，耕牛是不缺嘍！”
……
天剛亮，有關(guān)夜襲的種種傳聞就已一傳十、十傳百。
人們拍手歡慶，奔走相告，越傳越是神乎其神。
到了午后，更是以訛傳訛，變成了秦猛將軍僅率百八十騎，便如天兵下凡，直接殺穿了韃子三千大軍，斬首兩千，殺得敵人丟盔棄甲，狼狽逃竄。
甚至連不少孩童都拍著手，在街巷間蹦跳著唱起了新編的童謠：
“秦將軍，真勇猛！
騎大馬，挽雕弓！
夜過(guò)河，像陣風(fēng)！
砍韃子，除大害！
奪馬來(lái)，搶牛用！
保咱寨，立大功！”
童稚的歌聲清脆響亮，為軍寨的歡慶更添了幾分鮮活之氣。
……
醫(yī)療所內(nèi)，迎來(lái)了新一批傷兵輕重傷員有七八十人。
醫(yī)官唐博忙得腳不沾地，但臉上卻帶著壓抑不住的興奮。
——秦猛派人送來(lái)了大量從韃子那繳獲的藥材，如人參，甘草，黃芪等都是軍中緊缺的良品。
林婉兒自然也聽(tīng)到了主寨內(nèi)外的喧囂和童謠。
女孩家聽(tīng)到眾人如此頌揚(yáng)秦將軍勇猛，心里頭像是含了蜜，甜絲絲的。
她腦海中不自覺(jué)地又浮現(xiàn)起那日，他拍馬疾馳、如天神般降臨將自己救下的場(chǎng)面，臉頰頓時(shí)飛起兩抹紅暈。
侍女小蠻在一旁瞧著自家小姐這般女兒姿態(tài)，卻是愁眉苦臉地嘟囔：“秦將軍什么都好，勇猛善戰(zhàn)，人也生得俊俏…就是、就是已經(jīng)有了……”
林婉兒眼神瞬間一黯，她當(dāng)然知道小蠻未盡之語(yǔ)是什么。
——秦猛有了那位未過(guò)門(mén)的妻子。
方才的欣喜像是被微風(fēng)拂擾的燭火，搖曳著低落下去。
但她很快深吸一口冷冽的空氣，重新振作起來(lái)，只將那份悄然萌動(dòng)的心思更深地藏起，轉(zhuǎn)身更加專心地幫著處理藥材、照顧傷兵。
中午吃飯的間隙，她忍不住拉著忙里偷閑的陳月娘，小聲地問(wèn)東問(wèn)西，既想知道昨晚戰(zhàn)斗的驚險(xiǎn)，更想探聽(tīng)那些關(guān)于秦猛過(guò)去的傳聞……
主寨靠河邊的屠宰棚，此刻忙得熱火朝天。
三百多匹死馬被不斷地運(yùn)送過(guò)來(lái)。張富貴家即便生意最好的一年，也沒(méi)經(jīng)手過(guò)如此多的牲口。
整個(gè)軍寨幾乎都被驚動(dòng)了。
許多婦人、老者都自發(fā)來(lái)幫忙燒水、搬運(yùn)，更多的休息之余，圍在一旁看熱鬧，嘖嘖稱奇。
這些馬匹，有的被燒得皮毛焦黑，有的身上插著箭矢，但大多都是落入陷馬坑、或被絆馬索弄斷了馬腿，好了也是殘廢，不得不就地?cái)貧ⅰ?/p>
許多前來(lái)幫忙的軍漢和勞力拍打著那些即便死去仍能看出雄健體格的馬兒，無(wú)不搖頭嘆息：
“哎，可惜了，真可惜了！這都是上好的戰(zhàn)馬啊！”
“是啊，若是活的，那得值多少銀錢(qián)……”
聞?dòng)嵹s來(lái)的張崇更是看得痛心疾首，連連跺腳。
突然，此地嘈雜突然被帶著不悅的訓(xùn)斥壓下：“你倆好歹也是帶兵的部將，豈能如此小家子氣？”
眾人連忙噤聲看去，無(wú)不是錯(cuò)愕當(dāng)場(chǎng)。竟是秦猛正板著臉喝斥垂著腦袋的秦大壯和王鐵山。
并非秦猛不給他們留面子，實(shí)在是歪風(fēng)邪氣不可漲。
原來(lái)，方才秦大壯和王鐵山也帶人過(guò)來(lái)幫忙，卻看著堆積如山的死馬，哭喪著臉，恨不得抽自己幾個(gè)嘴巴子。
一個(gè)嘴里嘟囔著：“早知能繳獲這么多活馬，當(dāng)時(shí)布置陷阱就該不那么狠，不埋下尖竹……”
一個(gè)附和：“沒(méi)錯(cuò)，心疼死我了！”
這對(duì)話，恰好被巡視的秦猛聽(tīng)個(gè)正著，又見(jiàn)兩人打算以后手下留情的樣子，當(dāng)即黑了臉。
他真怕手下心態(tài)膨脹飄了，從而連累全軍將士。
“你們有什么好心疼的？”秦猛目光掃過(guò)兩人，聲音沉肅，“咱們就扎在草原邊上！沒(méi)了戰(zhàn)馬，老子帶你們?nèi)專№^子有什么，咱就搶什么。
若因?yàn)樾奶垴R匹，布置陷阱時(shí)怠慢了手軟，那要用什么去填？難道用我們自己弟兄的命去填嗎？”
“不是！將軍。”秦大壯和王鐵山渾身一凜，漲紅著臉，大聲回應(yīng)：“我們絕不是這個(gè)意思。”
“那就記住！”秦猛語(yǔ)氣放緩，卻依舊鏗鏘有力，“對(duì)付要你命的韃子，絕不可有半分留情。任何時(shí)候，手下弟兄的性命，都比馬匹金貴！”
“是！”秦大壯和王鐵山臉頰發(fā)燙，卻昂首領(lǐng)命。
見(jiàn)兩人羞愧地低下頭，秦猛話鋒一轉(zhuǎn)，拍了拍他們的肩膀：“不過(guò)，這場(chǎng)仗，你們打得確實(shí)不錯(cuò)。勇猛沖陣，各自斬獲不下二十級(jí)。
其中還有什長(zhǎng)、百夫長(zhǎng)。這都是扎實(shí)的軍功，軍功薄上記著嘞，是通往更高位置的階梯。”
“是！謝大人！”秦大壯和王鐵山目光瞬間變得炙熱，昂首挺胸。周圍不少人也投來(lái)艷羨的目光。
“再接再厲！”秦猛又勉勵(lì)一句，這才轉(zhuǎn)身繼續(xù)巡視。
打一棍子，再給個(gè)甜棗。身處在這個(gè)位置上，秦猛已無(wú)師自通地開(kāi)始考慮得失，琢磨如何把握麾下人的情緒，糾正偏差，激勵(lì)士氣。
不知不覺(jué)，正逐漸向一名真正合格的將領(lǐng)蛻變。
“猛哥兒……真有大將之風(fēng)了。”
秦大壯望著他離去的背影，心情復(fù)雜地感慨。
想到昔日那個(gè)還有些癡傻的后輩，再想到如今全憑他提拔自己才有今日，心中更是涌起一股熱流。
這番場(chǎng)景，不僅讓周圍軍卒勞力羨慕，也同樣讓許多原本不想?yún)④姷那鄩讶计饛能姛崆椤?/p>
只要跟著秦將軍，就能飛黃騰達(dá)。
人群中的李山和劉鐵柱看在眼里，急切在心頭。
兩人對(duì)視一眼，都從對(duì)方眼中看到了相同的心思。
——昨晚負(fù)責(zé)圍剿奸細(xì)和接應(yīng)小隊(duì)，抓到了10多個(gè)俘虜，雖說(shuō)也有功勞，但比起正面沖擊馬場(chǎng)、酣暢淋漓的大戰(zhàn)，實(shí)在顯得微不足道。
他們擠開(kāi)人群，快步追上秦猛。
“將軍。”李山率先開(kāi)口，扯了扯依舊有些不適的胳膊，“我們傷勢(shì)已基本痊愈，無(wú)大礙了！”
劉鐵柱也趕忙補(bǔ)充：“下次這種夜襲韃子戰(zhàn)，能否讓我二人也帶隊(duì)參加？絕不給大人丟臉！”
秦猛看著這兩位求戰(zhàn)心切的老部下，笑了笑：“放心，咱邊陲韃子囂張得很，仗有你們打的。
等趙虎和陳石那邊探查清楚，一旦韃子趕過(guò)來(lái)，咱便對(duì)狼戎動(dòng)手，便由你二人帶隊(duì)前去設(shè)伏。”
“謝大人！”李山、劉鐵柱聞言大喜。
“不過(guò)，你倆還是要好好養(yǎng)傷，不可掉以輕心。”秦猛臉上笑容收斂神經(jīng)變得嚴(yán)肅，叮囑道。
“記住我的話，暗中較量，那是好事，但不要過(guò)頭，只有活著，才能殺韃子，才能建功立業(yè)。”
“是，我倆記下了。”李山和劉鐵柱鄭重點(diǎn)頭，心里感動(dòng)不已。終究是一個(gè)堡走出去的將軍。不僅立功想著自己人，也如此關(guān)心手下。
兩人退下后，又忍不住折返，拉住參與昨夜之戰(zhàn)的軍卒，仔細(xì)打探那場(chǎng)驚心動(dòng)魄的夜襲。
張崇也斥四處打探，昨晚發(fā)生的事。
聽(tīng)得秦猛如何帶隊(duì)潛行、如何縱火、如何沖殺、如何設(shè)伏……不禁心潮澎湃，感慨萬(wàn)千。
“夜襲敵營(yíng)，斬首逾兩千級(jí)！這才是大丈夫所為！”張崇握著拳，眼中滿是向往與躍躍欲試。