空苦首座聞言，雙目微瞇，眼底精光流轉(zhuǎn)，似是在權(quán)衡著什么。
他沉默片刻，終是緩緩踱至石桌對(duì)面，撩起僧袍下擺，安然落座。
“阿彌陀佛。”他低宣一聲佛號(hào)，目光落在棋盤之上：“弈棋弈刀，謀而后定，前輩以‘弈刀’為號(hào)，棋道通玄，乃是五地公認(rèn)的弈棋大家。貧僧于此道，不過(guò)是略通皮毛，怕……不是前輩的對(duì)手。”
弈刀叟枯瘦的臉上掠過(guò)一絲幾不可察的笑意，寬大的袖袍隨意一拂。
只聽(tīng)一陣清脆的玉石交擊之聲，棋盤上原本散落的幾顆黑白棋子，竟似被無(wú)形之手牽引，精準(zhǔn)無(wú)誤地各自飛回棋盒之中，分毫不差。十九道縱橫，光潔如新。
“請(qǐng)。”弈刀叟伸出干枯的手指，點(diǎn)了點(diǎn)空苦面前的棋盒，做了一個(gè)請(qǐng)先的手勢(shì)。
他頓了頓，渾濁的眼珠看向空苦，語(yǔ)氣平淡無(wú)波，卻帶著一種理所當(dāng)然的意味：“若是自覺(jué)毫無(wú)勝算，此刻認(rèn)輸，也免得耗費(fèi)心神。”
空苦沒(méi)有答話，探手入盒，拈起一枚烏黑云子。
那棋子觸手溫潤(rùn)，卻帶著沉甸甸的質(zhì)感。
他沒(méi)有任何猶豫，食指與中指夾著棋子，穩(wěn)穩(wěn)地落在右上角星位。清脆的落子聲，在寂靜的涼亭中格外清晰。
“歸真之境，享壽五百。”空苦落下這一子后，并未抬頭，仿佛自言自語(yǔ)般說(shuō)道，聲音平緩：“而前輩……若貧僧未曾記錯(cuò)，怕是已近六百之齡了吧？”
弈刀叟捻起一枚白子，隨意地落在左下角小目，動(dòng)作看似遲緩，卻帶著一種奇異的韻律。
“小和尚記性不差。”他喉間發(fā)出嗬嗬的輕笑，像破舊的風(fēng)箱：“還差十三年，便整六百歲了。”
話音落下，涼亭內(nèi)外陷入一片短暫的寂靜，唯有山風(fēng)吹過(guò)竹葉的沙沙聲，以及遠(yuǎn)處隱約傳來(lái)的大無(wú)相寺弟子們因緊張而略顯粗重的呼吸聲。
石桌之上，只有棋子交替落下的清脆聲響，初時(shí)稀疏，漸漸變得綿密。
兩人不再言語(yǔ)，似乎都將心神沉浸于這方寸棋局之中。
黑子與白子相互糾纏，布局、侵分、爭(zhēng)奪大勢(shì)。
空苦的棋風(fēng)如其人，沉穩(wěn)厚重，步步為營(yíng)，帶著佛家的圓融與堅(jiān)韌；
而弈刀叟的落子則看似散漫，東一子西一子，不成章法，卻總能在不經(jīng)意間牽制黑棋的脈絡(luò)，如羚羊掛角，無(wú)跡可尋。
不過(guò)一炷香的時(shí)間，棋局已至中盤。
空苦的黑棋雖實(shí)地不少，但在中腹的爭(zhēng)奪中，卻被那幾著看似閑散的白子隱隱壓制，一條大龍竟有受攻之虞，局面悄然間已落入下風(fēng)。
空苦凝視棋盤，捻動(dòng)佛珠的手指微微停頓。
他并未急于落子，而是再次抬眼，看向?qū)γ婺欠路痣S時(shí)會(huì)油盡燈枯的老者，緩緩開(kāi)口，聲音低沉：“前輩的‘龜息之術(shù)’，果然神妙無(wú)方，竟能鎖住生機(jī)，延壽至今。”
弈刀叟正拈起一枚白子，聞言手指在空中微微一頓，隨即若無(wú)其事地落下，截?cái)嗔撕谄逡惶幙赡艿穆?lián)絡(luò)。
他扯了扯嘴角，露出一個(gè)似笑非笑的表情，語(yǔ)氣帶著幾分自嘲，又似有幾分蒼涼：“神妙？談不上。人越老，就越是怕死。一點(diǎn)茍延殘喘的小手段罷了，登不得大雅之堂。”
空苦目光銳利如刀，緊緊盯著弈刀叟那渾濁的雙眼，仿佛要從中看出些什么。
他身體微微前傾，一字一句，出了那個(gè)縈繞心頭已久、亦是整個(gè)江湖皆想知曉的疑問(wèn)：“卻不知，時(shí)至今日，前輩，是否還能斬出……當(dāng)年那一刀？”
弈刀叟終于抬起了眼皮，那雙原本渾濁不堪的老眼之中，此刻竟有精光一閃而逝，如暗夜中劃過(guò)的流星。
他嘴角扯出一個(gè)古怪的弧度，帶著幾分戲謔，幾分冷意：“小和尚，你心思不少。繞了這半天，又是探壽命，又是問(wèn)龜息，原來(lái)最終是想掂量老朽這把老骨頭，還剩下幾斤幾兩。”
他慢悠悠地拈起一顆白子，卻并不落下，只是用指腹摩挲著棋子光滑的表面。“讓你放心也無(wú)妨。”
他語(yǔ)氣平淡，卻字字清晰，“老朽體內(nèi)，確實(shí)還有一口精純刀氣，吊著這殘喘之氣。保命……或出手，皆系于此。”
他頓了頓，將那枚白子“啪”地一聲，點(diǎn)在棋盤一處要害之上，頓時(shí)整個(gè)白棋大陣如同活了過(guò)來(lái)，殺氣凜然。
他這才抬眼，目光與空苦直視，那眼中的渾濁盡去，只剩下深不見(jiàn)底的幽寒：“至于這一刀斬出，是否還能如兩百年前那般……”
他故意拉長(zhǎng)了語(yǔ)調(diào)，搖了搖頭：“老朽也記不真切了。不若，小和尚你……猜猜看？”
他喉間再次溢出那沙啞低沉的笑聲，帶著一種難以言喻的壓迫感：“亦或者……讓后山那位出世？”
空苦緊捏棋子，目光如炬地盯著對(duì)方，弈刀叟亦無(wú)聲對(duì)峙，整個(gè)涼亭內(nèi)外氣氛壓抑得幾乎凝滯之時(shí)，亭外心意門眾人與大無(wú)相寺眾僧忽然聽(tīng)到一陣極輕微的、不同于雨滴的破空之聲。
眾人下意識(shí)抬頭，循聲望去——
只見(jiàn)朦朧雨幕之中，一道白色人影手持一柄素色油傘，宛若一片輕盈的羽毛，又似乘風(fēng)而落的仙鶴，自云霧繚繞的后山翩然墜下。
他身姿舒展，動(dòng)作瀟灑從容，那柄油傘在他手中仿佛不是遮雨之物，而是助他御風(fēng)而行的靈器，幾個(gè)起落間，便已輕飄飄地落在了亭外不遠(yuǎn)處的空地上，點(diǎn)塵不驚。
來(lái)人正是了因。
他一落地，目光便不由自主地投向了小亭之中那對(duì)視不動(dòng)、氣氛凝重的兩人。
只一眼，他便瞬間察覺(jué)到場(chǎng)中形勢(shì)非同尋常。
空苦身為大無(wú)相寺般若堂首座，修為精深，性情剛毅果決，絕非有閑情逸致與陌生人手談之輩。
此刻竟耐著性子在此對(duì)弈，只能說(shuō)明，那枯瘦老者絕非等閑，其修為或身份，令空苦首座也極為忌憚，不敢輕易引發(fā)沖突。
心中暗驚，但了因的目光卻一觸即走，并未在亭中過(guò)多停留。
而是轉(zhuǎn)頭望向與了安佛子并列的了鐸佛子。
“抱歉，行方才雨勢(shì)忽至，貧僧見(jiàn)山路濕滑，便轉(zhuǎn)道附近城鎮(zhèn)，買了這柄油傘，耽擱了些時(shí)辰。”
說(shuō)著，還示意了一下手中那柄滴著水珠的普通油傘。
了鐸聞言，嘴角不由自主地抽動(dòng)了一下，這才后知后覺(jué)地發(fā)現(xiàn)，天空中不知何時(shí)已是細(xì)雨霏霏。
他連忙快步上前，壓低聲音，語(yǔ)速極快地將此前發(fā)生之事，簡(jiǎn)明扼要地告知了因。
了因聽(tīng)著了鐸的敘述，雙眼不由自主地漸漸瞪大，臉上滿是難以置信的驚愕之色。
他猛地再次轉(zhuǎn)頭，心目光灼灼地投向涼亭中那位看似行將就木、卻能讓空苦首座如此鄭重對(duì)待老者。
弈刀叟？竟然是他？