了因快步跟上空昇方丈，兩人沉默地穿過愈發破敗的街巷。
不多時，前方出現了一處占地頗廣的院子，灰撲撲的高墻比之前那富戶的院墻還要厚實，卻透著一股死氣沉沉的壓抑。
院門緊閉，但里面清晰地傳出許多人齊聲誦經的聲音，嗡嗡作響，缺乏生氣，更像是一種機械的重復。
同時，還有一股混雜著劣質油脂和大量食物蒸煮的灶火氣息飄出，那味道并不誘人，反而有些膩人。
空昇方丈在院門前停下腳步，并未推門，也未張望，只是靜靜地站著，聽著里面千篇一律的誦經聲。
良久，他蒼老的聲音響起，干澀而平靜：“佛子既出身善堂，想來不進去也知道，里面是什么情況?！?/p>
了因點頭，目光掃過那厚重的大門，仿佛能穿透門板，看到里面擁擠的床鋪、麻木的面孔、定量的稀粥和永不間斷的經文。
他聲音低沉：“把人當豬玀圈養，每日醒了就是念經、用齋、再念經，直至睡去。不生雜念，不惹是非，渾渾噩噩，直至……‘功德圓滿’。”
“豬玀……”空昇方丈咀嚼著這個詞，枯瘦的臉上肌肉微微抽動了一下，似笑似悲。
他沒有再說什么，轉身離開。
兩人繼續前行，穿過大半個縣城，來到了城西。
這里更加荒僻，房屋低矮破敗。然而，又一堵似曾相識的高墻出現在眼前，里面同樣傳出整齊卻無力的誦經聲，空氣里彌漫著類似的食物氣味。
又是一座善堂。
了因的眉頭深深皺起。
一座縣城，東西各有一處規模不小的善堂？這需要“收容”多少人？又從哪里來這么多人需要“收容”？
空昇方丈沒有在第二座善堂前停留，他甚至沒有看一眼，只是腳步略顯沉重地領著了因，徑直出了西門。
城外荒涼，暮色漸濃。兩人沿著一條鮮有人跡的小路，登上了離城不遠的一處低矮小山包。
登上山頭，了因的瞳孔驟然收縮。
眼前并非自然景色，而是密密麻麻、層層疊疊，幾乎鋪滿了整個山頭的簡易木板！
每一塊木板都歪歪斜斜地插在土里，粗糙不堪，許多已經腐朽開裂。
木板上沒有字，或者曾經有過，也早已被風雨侵蝕殆盡。
這竟是一片望不到邊的亂葬崗！
不，甚至不能稱之為墳崗，因為絕大多數木板下，恐怕連一副薄棺都沒有。
空昇老方丈站在墳丘之間，佝僂的背影在漫天木碑的映襯下，渺小得令人心酸。
他緩緩抬起手，用那枯瘦如柴的手指，輕輕拂過身邊一塊腐朽木板的邊緣，動作輕柔得仿佛在觸碰易碎的夢境。
他看著這些無邊無際的木碑，渾濁的老淚毫無征兆地滑過深深的法令紋，滴落在腳下的泥土里。
他的聲音沙啞破碎，帶著無法形容的悲愴：“佛子……你知道這里，埋了……不，燒了多少尸體嗎？”
了因環視這恐怖的景象，緩緩搖頭。他無法估算。
老和尚伸出三根手指，那手指在暮色中顫抖著：“三萬……不止三萬??！小小一個縣城，小小一個山頭……”
他的聲音哽咽了一下，“埋了三萬人！燒了三萬人！都是餓死的，病死的，或者……！”
他猛地轉過頭，淚水縱橫的臉上，那雙深陷的眼睛死死盯住了因，里面燃燒著痛苦與某種近乎絕望的質問：“佛子，你知道寺內……我大無相寺，每拿下一座城池，第一件事，是做什么嗎？”
了因看著滿山無聲的木碑，看著老和尚淚流滿面的臉，再聯想到城中那兩座規模不小的善堂，一個冰冷徹骨的答案，漸漸在他心中清晰、成形。他的喉嚨有些發干。
空昇方丈不需要他回答，他仿佛用盡了全身力氣，一字一句，泣血般說道：“城破之后，不是救人，不是修城，不是安撫百姓……而是先建寺廟，廣設善堂！百里一廟，千里一寺！美其名曰，弘揚佛法，普度眾生，收容孤苦，積攢功德！”
他忽然發出一聲凄厲至極的慘笑，在這墳山之上回蕩，比鬼哭還要刺耳：“哈哈……哈哈哈……普度眾生？收容孤苦？佛子，你告訴我，你告訴我??！這滿山的死人，這城里那些活著卻如行尸走肉般的‘善眾’，就是我大無相寺普度的結果嗎？！”
空昇老和尚的聲音在暮色中繼續，每一個字都像浸透了血淚，沉重地砸在了因心上。
“破一城，必建一廟，甚至數廟！這建廟的錢糧、人力從何而來？”
“征！攤派！戶要出‘功德銀’，平民要出‘福田力’！家中男丁剛死于戰禍？無妨，婦孺頂替，去搬石運木！寺里會說，這是為你們消災祈福，為亡者超度積德。城池可以殘破，道路可以不修，百姓可以餓著肚子，但香火……香火絕不能斷！”
他頓了頓，呼吸急促，仿佛那沉重的過往壓得他喘不過氣。
“佛子，你方才進城，可曾留意山下那些農田？田地荒蕪者十之三四！百姓連果腹都難，可你知寺中如何？寺有耕牛，專耕廟產良田！富戶有錢有勢，自然能活得下去，可戰亂一起，男人死了，留下孤兒寡母，怎么活？”
老方丈的目光變得銳利而痛苦，仿佛穿透了時空，看到了那些悲慘的畫面。
“活不下去啊……于是，‘善堂’便來了。丈夫新喪，寡婦抱著幼子啼哭，便有僧人上前，口誦佛號，言道：‘母子緣是孽緣，牽絆越深，來世業障越重。你命苦克夫，已是業報，難道還要拖累孩兒，讓他與你一同沉淪苦海？’”
他模仿著那種看似悲憫實則冷酷的語氣，聲音顫抖：“‘斷人骨肉，奪人子女，美其名曰‘渡人脫離苦?！?！那孩子進了善堂，是去修行嗎？豬玀?哈哈，那母親，失了最后寄托，往往不是瘋，便是死！””
空昇方丈猛地指向山下善堂的方向，又猛地收回，指向周圍無邊無際的木碑：“斷人骨肉，奪人子女，美其名曰‘渡人脫離苦?！∧呛⒆颖粡娦袔ド铺茫侨バ扌袉?？豬玀?哈哈……那母親或瘋，或死，或行尸走肉般活著，又成了那善堂里一個麻木的‘善眾’！”