他面前擺著兩個(gè)粗陶海碗，一碗滿(mǎn)著渾濁的烈酒，另一個(gè)空蕩蕩。
他并未牛飲，只是時(shí)不時(shí)端起碗，抿上一口，更多的時(shí)刻，那雙雖染風(fēng)霜卻依舊銳利如鷹隼的眼睛，死死盯著城門(mén)方向。
進(jìn)出城門(mén)的人絡(luò)繹不絕，販夫走卒，行商旅客，拖家?guī)Э谡撸涡紊?/p>
燕赤霞的目光在每一個(gè)進(jìn)入城門(mén)的身影上快速掃過(guò)，尤其是那些身著素色衣物的人。
每當(dāng)看到一抹淺色，他的脊背便會(huì)下意識(shí)地微微挺直，眼中閃過(guò)一瞬的期待。
晌午的陽(yáng)光有些刺眼，城門(mén)洞下的陰影與外面的光亮形成鮮明對(duì)比。
就在這時(shí)，一抹素白的身影自城外而來(lái)，踏入城門(mén)陰影之中。
燕赤霞猛地站起身，動(dòng)作牽動(dòng)了身上的舊傷，引得他又是一陣劇烈的咳嗽，但他顧不得這些，急切地望過(guò)去。
那身影走出陰影，來(lái)到陽(yáng)光下——卻是一個(gè)穿著洗得發(fā)白的儒衫的年輕書(shū)生，背著一個(gè)書(shū)箱，正一邊擦汗一邊好奇地打量著郭北縣嘈雜的街景。
不是他等的人。
燕赤霞眼中那簇驟然亮起的光芒瞬間黯淡下去，整個(gè)人像是被抽掉了一股支撐的氣力，頹然坐回凳子上。
木凳發(fā)出不堪重負(fù)的吱呀聲。
他抓起面前的酒碗，仰頭灌了一大口，烈酒灼燒著喉嚨，卻壓不住心頭的焦躁與一絲隱隱的不安。
他抬手抹去嘴角酒漬，望著城門(mén)方向，低聲喃喃，聲音沙啞干澀，幾乎被周?chē)泥须s淹沒(méi)：
“難道他……不會(huì)來(lái)了？”
“誰(shuí)不來(lái)了？”
一個(gè)清朗平和的聲音，突兀地在他耳邊響起。
這聲音并不大，卻帶著一種久違的、令人心靜的韻律。
燕赤霞渾身劇震，猛然回頭！
只見(jiàn)他身旁的空位上，不知何時(shí)已端坐一人。
那人一身素白袈裟，纖塵不染，在這污濁的環(huán)境中顯得格格不入，卻又莫名和諧。
不是了因又是誰(shuí)？
剎那間，燕赤霞眼中爆發(fā)出難以形容的驚喜光芒，所有的疲憊、傷病、焦慮似乎都被這光芒驅(qū)散了大半。
“咳！咳……你，你終于來(lái)了！”
他一把抓過(guò)桌上那個(gè)干凈的空碗，不由分說(shuō)，拎起酒壇便“咕咚咕咚”斟了滿(mǎn)滿(mǎn)一碗渾濁的烈酒，推到了因面前。
“來(lái)了就好！先……先喝碗酒，這地方，沒(méi)什么好茶招待你這位高僧。”
了因低頭看了一眼面前那碗渾濁的酒液，他唇角微揚(yáng)，調(diào)侃道。
“這酒，可比不上十三年前，你我初遇時(shí)，請(qǐng)我喝的那一碗。”
燕赤霞聞言，先是一愣，隨即像是被勾起了什么久遠(yuǎn)的回憶，他什么也沒(méi)說(shuō)，只是猛地端起自已那碗酒，仰頭狠狠灌下一大口。
烈酒入喉，灼燒感一路蔓延至胸腔。他放下碗，粗重地喘了口氣，目光落在了因臉上，尤其是那眼角處細(xì)細(xì)的、卻已無(wú)法忽視的紋路。
他喉頭滾動(dòng)了一下，聲音沙啞：“一別十三載……了因師傅，你也老了。”
了因并未否認(rèn)，只平靜地端起酒碗，淺淺啜飲一口。
“樹(shù)有枯榮，人總是要老的。”
他的目光掠過(guò)燕赤霞花白凌亂、沾著塵土的鬢角，掠過(guò)他臉上刀刻般深峻的皺紋，最后，眉頭幾不可察地微微一蹙。
“倒是你，燕赤霞，怎么老的這般快？還弄了這一身傷？”
燕赤霞沉默了片刻，抓起酒碗又喝了一口，仿佛要借這烈酒的力道壓下喉頭的滯澀。
他長(zhǎng)長(zhǎng)嘆息一聲，那嘆息里浸滿(mǎn)了疲憊與某種深沉的痛楚。
“這些年，我一直在嶺南、滇南一帶走動(dòng)。”
他開(kāi)口，聲音低沉，目光有些空茫地望著桌上酒碗的缺口。
“那邊深山老林多，精怪妖物也多，雖不成大氣候，但禍害起山民寨子來(lái)，也是凄慘。我便一路走，一路斬。”
他說(shuō)得輕描淡寫(xiě)，但了因能想象那必然是無(wú)數(shù)個(gè)浴血搏殺的日夜。
“四年前，我在桂州一處苗寨里，偶然聽(tīng)來(lái)往的行商說(shuō)起，北地有黑山老妖現(xiàn)世的傳聞。”
燕赤霞的眼神驟然變得銳利，又迅速黯淡下去：“我知道那老妖的厲害，這些年我雖有些長(zhǎng)進(jìn)，但也知道不是他的對(duì)手。”
他又灌了一口酒，握著碗的手指因?yàn)橛昧Χ腹?jié)發(fā)白：“可我忘了，我還有個(gè)徒弟。”
“那小子叫陳沖，是我九年前在湘西撿到的。家里遭了尸禍，就剩他一個(gè)半大孩子，有股子狠勁和靈性，根骨也不錯(cuò)。我見(jiàn)他無(wú)處可去，便帶在身邊。”
燕赤霞的聲音里帶上了一絲不易察覺(jué)的顫抖：“那小子，天分是有的，就是心氣太高，性子太急。他不知從哪里也聽(tīng)說(shuō)了北地有大妖的事，竟……竟瞞著我，偷偷北返，揚(yáng)言要為民除害，斬了那老妖！”
“我發(fā)現(xiàn)時(shí)，他已走了近十日！”
燕赤霞猛地一拳捶在桌面上，碗中酒液劇烈晃動(dòng)：“我發(fā)現(xiàn)他不見(jiàn)了，一路緊追慢趕，循著蛛絲馬跡，竟追到了這郭北縣。”
說(shuō)到這里，燕赤霞的聲音哽住了，他用力閉了閉眼，再睜開(kāi)時(shí)，眼眶已然通紅，布滿(mǎn)了血絲，那里面翻涌著悔恨、焦灼與深切的悲痛。
“我打聽(tīng)到，有人見(jiàn)過(guò)一個(gè)佩劍的年輕俠士，往……往城外的蘭若寺方向去了。”
“蘭若寺……我一聽(tīng)這三個(gè)字，魂都快沒(méi)了！那地方……那地方……”
他深吸了幾口氣，才勉強(qiáng)續(xù)道：“我連夜出城，直奔蘭若寺。那寺……比我當(dāng)年離開(kāi)時(shí)更破敗，陰氣卻重得嚇人，隔著老遠(yuǎn)就能聞到那股子腐朽和血腥味。我沖進(jìn)去，里面……里面鬼影幢幢，妖氣彌漫。我大聲喊陳沖的名字，沒(méi)有回應(yīng)。我像瘋了一樣往里闖，那些不成氣候的怨魂小妖攔我，都被我斬了……最后，在后院……”
燕赤霞的聲音徹底啞了，他低下頭，花白的頭發(fā)垂落，遮住了他的表情，只有肩膀在微微顫抖。
他喉結(jié)滾動(dòng)，字字仿佛從齒縫間碾出：“面色青灰，眼窩深陷……渾身精血元?dú)猓急晃闪恕皇Ｏ乱粚悠ぃ銖?qiáng)包著骨頭……”
他再也說(shuō)不下去，只是死死咬著牙，喉嚨里發(fā)出壓抑的、野獸般的嗚咽。