這樁事梨月早就知曉了。
若寧三小姐與五皇子婚事能成，二房真算得上是出了活鳳凰了。
寧國府的公爵爵位，是開國軍功賺下的，世襲罔替傳襲子孫。
二房若能聯姻得個承恩爵位，也是極為貴重體面的。
寧國府里當差的下人，就有千數之多，多少人想出人頭地？
長房里不得出頭的人，見二房有這個好門路，自是要削尖腦袋鉆營。
有那心思活泛的，還能看出寧二爺的意思。
勛貴家中嫁女，陪房陪嫁不會少了，何況是嫁去王府？
王妃娘娘的陪嫁之中，要么就有廚娘灶娘，要么就有上灶丫鬟。
金娘子收得丫鬟徒弟，過幾年手藝好了，說不定就是三小姐的上灶丫鬟。
大伙兒心知這個巧宗兒，更是一窩蜂投奔過來。
就連秦嬤嬤自家的親孫女兒，都跑去巴結金娘子。
秦嬤嬤獨自坐在小屋里，已憋了滿肚子的氣，連茶都喝不下。
柳家的輕輕敲門進去，替梨月說了幾句話，這才幫干女兒搬禮物進屋。
秦嬤嬤平日住在外廊的下人院，這間小屋是掌事人當差暫用的。
半間炕房鋪設涼席，中間一張紅木炕桌，地下鋪著地坪。
梨月抬頭看去，見秦嬤嬤五十多歲，高高大大身材，紫棠色圓臉，腰身粗的水桶似得，頭上裹著青紗頭巾，極為干凈利落。
只是她臉色不好，瞇著昏暗眼睛，胖胖臉蛋垮著，仿佛不滿意似得。
梨月想的沒錯，秦嬤嬤見她是個小小瘦瘦的人兒，心中有幾分不喜。
做廚娘要的是力氣，無論是揉面扛米還是顛鍋，嬌滴滴的丫頭可做不來。
可她老人家的眼神一瞥，看見那幾盒禮物，立刻話鋒一轉。：
“我見單子上有小月名字，就知道是柳家的小丫頭子。你不怕寒熱吃苦，要往大廚房當差，可知心思純良實在。過幾日比試的時候，看你手藝好賴罷了。何苦買這些東西來，倒讓我為難！”
這個話是半推半就的意思，梨月是懂得的。
她連忙濃濃堆了笑容，插燭兒似得跪下磕了兩個頭。
“干娘常給我講秦嬤嬤的故事，說嬤嬤的手藝連先帝爺都夸贊，比御膳房都好些。小月因粗苯，一直在鳳瀾院小廚房打雜，其實早就想進大廚房了。我沒什么別的盼頭，只希望能在嬤嬤身邊燒火洗菜，往后出去也好有的說嘴。這些東西不值什么，請嬤嬤好歹收著，選得上選不上，當小月孝順嬤嬤。”
這秦嬤嬤廚藝絕倫，可平時也有兩個壞處，一是貪財，二是好面子。
梨月就是打準她這兩項弱點來的，讓她不由得不動心。
幾盒好酒好肉細布鞋子，算不得貴重，可卻如雪中送炭。
自從廚娘們招徒弟的事兒傳出去，不知多少人提著東西往二房跑。
偏她這個大廚房掌事無人送禮，說出去都沒些兒臉面。
沒人送禮倒也還罷了，偏有那雞賊的東西，不送禮只許愿。
說什么若孩子比試時能被挑上，就送十兩銀子謝禮，仿佛做買賣似得。
秦嬤嬤恨不得一口老痰，啐在那混賬東西臉上！
梨月是頭個送禮來的，不但話說的漂亮，人也看著伶俐。
“你是個有心聰明的，怎不想去二房金娘子那邊？她南菜做的好，大伙兒都巴結她呢！”
人人巴結金娘子，只為守著活鳳凰，好搶鳳凰蛋呢。
哪里是因為金娘子南菜做的好？
梨月當然不能這么說，她裝作不懂內情，滿臉天真笑意。
“我年紀小什么都不懂，只聽干娘說咱府里論廚藝，主子下人都異口同聲，只說秦嬤嬤廚藝第一，沒有能并肩的人。雖說金娘子、李娘子與我干娘都各有些絕活，可都越不過您老人家。我自已的傻想頭，拜師自然要拜狀元公，哪有趕著拜榜眼探花的道理？”
幾句話出口，秦嬤嬤就歡喜到了心縫兒里。
小孩子說話怎可能有虛詞？
她忙讓梨月起來坐在炕上，抓了些糖果給她。
梨月不敢與她對著坐，笑嘻嘻坐在干娘旁邊小凳上。
柳家的見這干女兒，懂事有口才，心里也在暗笑，忙幫著說了幾句話。
秦嬤嬤便對梨月更有些好感，對著柳家的夸了幾句。
“柳嫂兒是命好的，親女兒干女兒都伶俐孝順，比我老婆子省心！等你家小月丫頭過來大廚房，少不得教她幾樣菜，令她將來孝順你。”
梨月更加歡喜，趕著福了幾福，又趁勢笑道：“小月先謝過嬤嬤！過幾日就要比試，只怕那時規矩繁難，我手藝又笨，這幾天不知練些什么才好。”
秦嬤嬤被奉承的舒服，大大咧咧揮了揮手。
“這次是挑選學徒，又不是比試廚藝，你們小孩子別怕。若你們樣樣都會，還來我這里學什么？過兩日說是比試，實則是考校孩子們耐心與性子。最多是看刀工、火候、選材，這些廚藝基本功罷了。”
她隨口幾句話，梨月心里一動連忙記下，就有了些計較。
在屋里坐了半晌，聽得院里漸漸熱鬧，巴結二房的丫鬟婆子回來了。
梨月趁勢起身，連連拜謝過秦嬤嬤，要回鳳瀾院習練去。
秦嬤嬤也不留她，還讓她早晚常過來討糖吃。
梨月正挑開門簾，就有個敦敦實實的身子，把胸口撞得生疼。
一個小胖姑娘闖進來，是秦嬤嬤孫女兒，今年才十一歲，名字喚作蓮蓉。
梨月好幾年沒見過她了，不想她年紀不大，長得比環環還胖呼。
不由回頭看兩眼，卻見她急匆匆跳上炕，扯著秦嬤嬤一疊聲亂問。
“阿婆！金娘子只選一個徒弟，人家都爭著送禮！您只推沒銀子，我還怎得能選上？哎哎？這禮盒是哪個沒要緊的送來的？松江細布與銷金汗巾，拿出去當不都是銀子？阿婆！”